Politique canadienne : La loi sur la transparence doit être modifiée, disent les députés
Un groupe pro-transparence demande aux députés de réorganiser la loi sur l’accès à l’information en supprimant les frais de dossier, en imposant des délais plus courts pour répondre aux demandes de fichiers et en limitant les exceptions à la loi.
Ces changements font partie des 18 mesures présentées par le groupe Democracy Watch dans une soumission au comité de la Chambre des Communes sur l’information, la vie privée et l’éthique.
La loi fédérale sur l’accès à l’information permet aux personnes qui paient 5 $ de demander des documents, qu’il s’agisse de courriels internes, de notes de frais, de notes de synthèse ou de rapports de recherche, mais elle a longtemps été critiquée comme étant dépassée et mal administrée.
Les agences fédérales sont censées répondre dans les 30 jours ou fournir des raisons valables pour lesquelles un délai supplémentaire est nécessaire pour traiter une demande.
La loi n’a pas été mise à jour de manière significative depuis son introduction il y a près de 40 ans, et de nombreux utilisateurs se plaignent de longs délais, de documents fortement occultés ou de refus complets en réponse à leurs demandes.
Democracy Watch affirme que des réformes législatives devraient être introduites dès que possible, notant que les groupes de citoyens et les experts ont appelé depuis des décennies à des changements clés pour combler les lacunes de la loi et renforcer son application.
Le co-fondateur du groupe, Duff Conacher, a déclaré dans un communiqué de presse que les libéraux de Trudeau, et tous les partis fédéraux, doivent cesser leurs « pirouettes, excuses boiteuses et retards injustifiables » et faire les révisions que les électeurs veulent pour s’assurer que les institutions fédérales – et celles qui reçoivent de l’argent du gouvernement – sont transparentes et responsables.
M. Conacher a déclaré au comité de la Chambre des communes, lors d’une audience mercredi, que la loi fédérale sur l’accès à l’information est si problématique qu’elle n’est en fait qu’un guide pour garder secrètes des informations que le public a le droit de connaître.
Le secret gouvernemental est une recette pour la corruption, le gaspillage et les décisions qui protègent les intérêts privés et violent l’intérêt public, a-t-il ajouté. « Et le soleil est un bon désinfectant, comme l’a dit un sage juge de la Cour suprême des États-Unis il y a environ un siècle. »
Le chercheur Ken Rubin, un utilisateur chevronné de la loi sur l’accès à l’information, a énuméré une liste d’épisodes dans lesquels la loi a permis d’empêcher la divulgation d’informations sur tout, des navires de guerre aux pensionnats.
Rubin a noté qu’il y a un consensus général sur le fait que le système d’accès est cassé.
« Eh bien, dans l’intérêt de qui est-il brisé ? C’est dans l’intérêt des fonctionnaires du gouvernement qui veulent ce secret et qui veulent continuer avec ce secret. »
Selon Democracy Watch, la loi devrait être modifiée afin d’obliger les institutions publiques à répondre aux demandes d’accès « dès que possible ». Une extension du délai initial de 30 jours pour répondre devrait nécessiter l’autorisation du commissaire à l’information, un médiateur pour les utilisateurs, et être limitée à un maximum de 60 jours supplémentaires.
Le groupe affirme également que les exceptions au droit d’accès devraient être clairement et étroitement définies et limitées aux domaines dans lesquels le secret est nécessaire dans l’intérêt public.
Toutes les exceptions devraient être strictement limitées par un « test de preuve de préjudice », augmenté d’une dérogation à l’intérêt public pour éviter un secret excessif, ajoute Democracy Watch.
Allan Cutler, ancien président de Canadians for Accountability, a convenu qu’il existe une culture fédérale du secret, comparant le système à une porte fermée dont les représentants du gouvernement détiennent la clé.
« Vous pouvez changer la loi, mais vous devez aussi changer la culture », a-t-il dit aux députés. « Et vous avez besoin que les gens au sommet, c’est-à-dire les politiciens de tous les partis, (disent) : ‘Voilà ce que ce sera’. Et ensuite, la bureaucratie se conformera ».
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 octobre 2022.