Les Australiens disent que le navire de James Cook a été retrouvé, les États-Unis disent que ce n’est pas si vite
SYDNEY – Des experts maritimes australiens ont déclaré jeudi qu’ils pensaient avoir trouvé l’épave de l’un des navires les plus importants de l’histoire du Pacifique Sud après son sabordage aux États-Unis il y a plus de 200 ans.
Mais les archéologues américains ont rapidement répliqué en disant que les découvertes étaient prématurées et constituaient une rupture de contrat dans leur recherche conjointe.
Depuis 22 ans, les archéologues maritimes enquêtent sur plusieurs épaves anciennes dans une zone de 2 milles carrés du port de Newport, Rhode Island. C’est là que le HMS Endeavour de James Cook aurait été délibérément coulé par les Britanniques pendant la Révolution américaine.
Cook avait auparavant navigué sur le navire autour du Pacifique Sud lors d’un voyage pionnier avant d’atterrir sur la côte est de l’Australie en 1770.
Jeudi matin, Kevin Sumption, directeur général de l’Australian National Maritime Museum, a tenu une conférence de presse à Sydney après avoir alerté les médias qu’il ferait « une annonce maritime historique majeure ».
Sumption a déclaré que les archéologues étaient convaincus d’avoir trouvé l’épave de l’Endeavour après avoir fait correspondre les détails structurels et la forme des vestiges à ceux des plans originaux.
« Je suis convaincu qu’il s’agit de la dernière demeure de l’un des navires les plus importants et les plus controversés de l’histoire maritime de l’Australie », a déclaré Sumption.
Mais dans une déclaration publiée peu de temps après, DK Abbass, directrice exécutive du projet d’archéologie marine de Rhode Island, a déclaré que son groupe était l’organisation responsable de l’étude à Newport Harbor.
« Ce que nous voyons sur le site de l’épave à l’étude est cohérent avec ce que l’on pourrait attendre de l’Endeavour, mais aucune donnée indiscutable n’a été trouvée pour prouver que le site est ce navire emblématique, et de nombreuses questions sans réponse pourraient annuler une telle identification. », a écrit Abbass. « Une fois l’étude terminée, RIMAP publiera le rapport légitime. »
Dans une interview ultérieure avec l’Australian Broadcasting Corporation, Kieran Hosty, directeur de l’archéologie maritime du musée australien, a déclaré qu’il pensait que le contrat de son groupe avec RIMAP avait pris fin en novembre, mais qu’il ne pouvait pas faire de commentaire avec certitude. Il a donné d’autres détails qui, selon lui, les avaient convaincus qu’il s’agissait de l’Endeavour, y compris la taille des bois, qu’il était de construction européenne et les trous de sabordage dans la quille.
« Donc, il coche toutes ces cases », a déclaré Hosty à l’ABC. « Donc, nous sommes très ouverts aux conversations avec le Dr Abbass si elle n’est pas d’accord avec nos conclusions, leurs conclusions. »
Sumption avait précédemment déclaré que le rôle important du navire dans l’exploration, l’astronomie et la science le rendait important non seulement pour l’Australie, mais aussi pour la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et les États-Unis.
« Les dernières pièces du puzzle devaient être confirmées avant que je ne me sente capable de passer cet appel », a déclaré Sumption lors de la conférence de presse. « Sur la base de preuves archivistiques et archéologiques, je suis convaincu que c’est l’Endeavour. »
Il ne reste qu’environ 15% du navire et les chercheurs se concentrent désormais sur ce qui peut être fait pour le protéger et le préserver, a déclaré Sumption lors de la conférence de presse. Il a déclaré que le musée travaillait en étroite collaboration avec des experts maritimes du Rhode Island ainsi qu’avec des responsables étatiques et fédéraux aux États-Unis et en Australie pour sécuriser le site.
Mais Abbass a déclaré que si son organisation reconnaissait le lien entre les citoyens australiens d’origine britannique et l’Endeavour, ses conclusions seraient motivées « par un processus scientifique approprié et non par des émotions ou des politiques australiennes ».
Le navire a été lancé en 1764 sous le nom de comte de Pembroke. Quatre ans plus tard, il a été rebaptisé Endeavour par la marine britannique et a été préparé pour un voyage scientifique majeur dans le Pacifique.
De 1768 à 1771, l’Endeavour a navigué dans le Pacifique Sud, apparemment pour enregistrer le transit de Vénus à Tahiti en 1769. Cook a ensuite continué à naviguer dans la région à la recherche de la « Grande Terre du Sud ».
Il a cartographié le littoral de la Nouvelle-Zélande. Sa première rencontre significative avec le peuple autochtone maori s’est mal terminée, son équipage tuant plusieurs Maoris. En 2019, le gouvernement britannique a exprimé ses regrets pour les meurtres, mais s’est abstenu de présenter des excuses complètes.
Il a également cartographié la côte est de l’Australie, avant de revendiquer la terre pour la Grande-Bretagne en 1770.
L’Endeavour a ensuite été vendu à des propriétaires privés et renommé Lord Sandwich. Il a été délibérément coulé en 1778 par les forces britanniques pendant la Révolution américaine.
Un an plus tard, Cook a été tué à Hawaï lors d’un autre voyage dans le Pacifique. En 1788, la soi-disant première flotte de 11 navires, avec des centaines de condamnés à bord, est arrivée en Australie pour établir une colonie britannique.