Les artistes de Vancouver redonnent de la visibilité aux Noirs dans la ville.
À l’arrière d’un bâtiment en briques, on peut voir le portrait d’une chasseresse noire perchée sur un nuage. L’arc tendu, elle regarde hardiment vers le ciel, tandis que ses cheveux flottent derrière elle.
La peinture murale, remplie de teintes douces rappelant un coucher de soleil, a été réalisée par Rachel Achus, une artiste canadienne d’origine nigériane.
« Le nom de mon œuvre s’appelle Maifaunta Mata. Je voulais lui donner un nom qui soit étroitement lié à ma culture et à la langue. La peinture englobe essentiellement l’autonomisation des femmes noires », a-t-elle déclaré.
La peinture d’Achus fait partie d’un projet de fresque murale visant à réclamer et à restaurer la visibilité des Noirs dans l’est de la ville.
« Il s’agit du Black Strathcona Resurgence Project. Il était lié au Vancouver Mural Festival, mais il est en train de se développer et, espérons-le, de s’étendre. »
Les œuvres d’art se trouvent sur des murs, dans des ruelles, près de ponts et même sur des jardinières communautaires. Toutes ont été peintes par des artistes noirs différents et sont situées dans un endroit connu sous le nom de Hogan’s Alley. Historiquement, cette zone a abrité une grande partie de la population noire de la Colombie-Britannique.
« La visibilité des Noirs est importante. Il ne s’agit pas seulement de savoir que des corps noirs ont existé dans cette ville, mais aussi que l’ingéniosité des Noirs est célébrée », a déclaré la commissaire indépendante du projet, Krystal Paraboo.
Selon les archives de la ville, les origines de Hogan’s Alley remontent à 1915. Ce qui n’était au départ qu’une petite communauté, principalement peuplée de porteurs noirs travaillant sur les chemins de fer voisins, s’est finalement transformé en un quartier dynamique rempli de magasins et de restaurants.
Cependant, dans les années 1960, les choses ont commencé à changer radicalement. Dans sa volonté de moderniser les routes de la communauté, la ville de Vancouver a exproprié et démoli la plupart des maisons du quartier.
Cette décision a non seulement déplacé des centaines de personnes, mais elle a également sonné le glas du quartier noir très animé.
Paraboo dit que l’enracinement du projet dans Hogan’s Alley n’est pas seulement un clin d’œil à l’histoire, mais un acte intentionnel pour attirer l’attention sur l’effacement du peuple noir.
« Pour moi, ces peintures murales obligent les gens à résonner avec ces histoires », a-t-elle déclaré. « Une partie du plan consiste à contribuer à la renaissance de Hogan’s Alley, pour que les Noirs puissent se réapproprier ce centre et continuer à construire une communauté. »
Les artistes impliqués dans le projet viennent tous d’horizons artistiques différents. Certains sont des muralistes chevronnés, tandis que d’autres sont nouveaux sur la scène artistique de la ville.
Une œuvre intitulée The Beautiful Meme, célèbre la culture jamaïcaine de l’artiste Joslyn Reid.
Une autre, intitulée Kindred Sunsets, a été créée par Odera Igbokwe et est censée évoquer des sentiments de paix et de calme.
Il y a également une peinture murale, remplie de lanternes et de portraits de Canadiens d’origine chinoise. Lors de l’élaboration du projet, Paragoo a voulu faire preuve de solidarité avec les autres communautés qui vivaient autrefois autour de Hogan’s Alley.
« Nous voulions honorer le fait que Hogan’s Alley croise le quartier chinois », a-t-elle déclaré. « Nous reconnaissons également que nous nous trouvons en fin de compte sur le territoire traditionnel, ancestral et non cédé des peuples salish de la côte – Sḵwx̱wú7mesh (Squamish), Stó : lō et Səl̓ílwətaʔ/Selilwitulh (Tsleil-Waututh) et xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam) Nations. «
Onze artistes ont travaillé sur le projet jusqu’à présent, mais le plan de Paraboo est d’étendre et d’inviter d’autres à participer.
Quant à Achus, elle aimerait voir les peintures murales se déplacer dans d’autres quartiers de Vancouver.
« J’aimerais voir notre travail partout, pas seulement ici », a-t-elle déclaré. « Il est très important que notre existence et notre art soient mis en valeur dans tous les domaines ».
Achus et Paraboo pensent qu’en mettant en valeur et en célébrant les talents noirs, on peut mieux créer une ville plus inclusive.