Quatre mois après que le rêve de Leonid Stanislavskyi, 97 ans, soit devenu réalité lorsqu’il a joué avec Rafa Nadal, 21 fois champion du Grand Chelem, l’Ukrainien vit son pire cauchemar à Kharkiv, où les forces russes bombardent la ville.

Stanislavskyi, qui détient le record mondial Guinness du joueur de tennis le plus âgé du monde, rêvait également de jouer contre le grand Suisse Roger Federer, mais il n’a plus qu’un seul souhait : survivre.

« J’espère vivre jusqu’à 100 ans. Je dois survivre à cette situation effrayante », a-t-il déclaré à Reuters.

« La guerre a commencé le 24 (février). Depuis le 24 jusqu’à maintenant, je ne suis pratiquement pas sorti. Je suis resté à la maison… J’ai des provisions, le frigo est plein. Je suis assis à la maison, je ne vais nulle part », a-t-il déclaré.

« Ma fille Tanya est en Pologne, elle veut m’emmener là-bas. Mais j’ai décidé de rester ici. J’ai une mauvaise ouïe, alors je dors la nuit et je n’entends rien. La nuit dernière, il y a eu des bombardements, le matin, il y avait encore des sirènes d’alerte aérienne. »

Stanislavskyi a survécu à la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il était un ingénieur qui a aidé à construire des avions de guerre soviétiques pour combattre les nazis.

« Je n’ai jamais pensé que je devrais vivre une autre guerre, plus effrayante, où des gens des deux côtés meurent — des mères perdent leurs enfants, des femmes perdent leurs fils et leurs maris », a-t-il ajouté.

« Qu’est-ce que c’est ? A quoi cela sert-il ? Au 21ème siècle, il ne peut y avoir de guerre. La guerre doit être arrêtée, un accord doit être trouvé. »

Pour Stanislavskyi, la fin du conflit signifierait également la possibilité de reprendre le tennis – et peut-être de participer aux prochains championnats du monde seniors, en Floride le mois prochain.

Il avait 30 ans lorsqu’il a été initié à ce sport et s’entraînait trois fois par semaine.

« Le tennis est ma vie, mon destin. Je joue au tennis à un niveau sérieux depuis l’âge de 90 ans, j’ai joué à l’étranger, j’ai participé à des championnats du monde, j’ai participé à des championnats européens. »

« Je n’ai peur de personne… J’espère que la guerre va se terminer et que je pourrai jouer au tennis. Si je pouvais aller (en Pologne), je jouerais là-bas. Mais j’ai décidé de rester à la maison et d’attendre la fin de la guerre », a-t-il déclaré.

(Reportage de Sophie Penney ; Rédaction de Rohith Nair à Bengaluru ; Édition de Hugh Lawson)

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