Alors que le nombre de morts s’élève à 81, de nouveaux récits se heurtent à la version officielle de la catastrophe des migrants au large de la Grèce
Le nombre de victimes confirmées de l’un des pires naufrages de migrants en Méditerranée est passé à 81 lundi après la découverte de trois autres corps au large du sud de la Grèce, alors que d’autres survivants ont affirmé que le chalutier battu avait été remorqué par un autre navire juste avant qu’il ne coule avec des centaines de personnes à bord.
Les nouveaux récits ont soulevé d’autres questions sur la réponse des garde-côtes grecs à partir du moment où ils ont localisé le navire jusqu’à ce qu’il coule. Des responsables à Athènes ont insisté sur le fait que le bateau de pêche en métal transportant des migrants de la Libye vers l’Italie n’était à aucun moment remorqué et n’avait qu’une ligne brièvement attachée quelques heures avant qu’il ne chavire et ne coule.
Les garde-côtes ont également été largement critiqués pour ne pas avoir tenté de secourir les migrants avant que leur navire ne coule. Il a fait valoir qu’ils avaient refusé toute assistance et insisté pour se rendre en Italie, ajoutant qu’il aurait été trop dangereux d’essayer d’évacuer des centaines de personnes réticentes d’un navire surpeuplé. Les détails complets de l’incident restent flous.
Ali Sheikhi, un Kurde de la ville meurtrie par la guerre de Kobani, dans le nord-est de la Syrie, avait espéré que le navire l’emmènerait vers une vie meilleure en Europe. Ensuite, il finirait par amener sa femme et ses trois jeunes fils.
Au lieu de cela, le navire a coulé dans les eaux internationales deux heures après minuit le 14 juin. Seuls 104 survivants ont été retrouvés jusqu’à présent et 81 corps récupérés. Mais de nombreux comptes – soutenus par Sheikhi – disent que jusqu’à 750 personnes étaient à bord.
Il a déclaré à la télévision kurde Rudaw que lui et d’autres proches de Kobani, dont un jeune frère décédé, avaient accepté de payer aux passeurs 4 000 dollars chacun pour le voyage, une somme portée par la suite à 4 500 dollars.
« Nous avons dit » pas de problème « , tant que le bateau était grand et en bon état », a-t-il déclaré à Rudaw dimanche soir, s’exprimant par téléphone depuis un centre d’accueil fermé près d’Athènes où des survivants ont été déplacés. « Ils nous ont dit que nous ne devions apporter ni nourriture ni quoi que ce soit d’autre car tout est disponible sur le bateau. »
Les passeurs n’ont laissé personne apporter des gilets de sauvetage et ont jeté à la mer la nourriture des passagers, a-t-il ajouté, faisant écho aux récits d’autres survivants. Sheikhi a déclaré que lui et ses compagnons avaient été dirigés vers la cale du navire – un piège mortel où des centaines de personnes, dont des femmes et des enfants, se seraient noyés – mais sont montés sur le pont après avoir payé un supplément aux passeurs.
Au moment où le navire a coulé, ils avaient passé cinq jours en mer. L’eau s’est épuisée au bout d’un jour et demi et certains passagers ont dû boire de l’eau de mer.
Surtout, Sheikhi a déclaré que le chalutier avait coulé après que son moteur soit tombé en panne et qu’un autre navire ait tenté de le remorquer.
« Dans le tirant, (le chalutier) a coulé », a-t-il dit. « Nous ne savons pas à qui il appartenait. Des affirmations similaires ont été faites par d’autres survivants dans des comptes publiés sur les réseaux sociaux, et d’autres survivants ont été cités anonymement dans les médias syriens lundi disant que le navire était remorqué.
« Un côté s’est élevé et les gens sont tombés de là dans la mer », a déclaré Sheikhi à Rudaw. « Les gens ont commencé à crier » dans le noir. « Chaque personne a essayé de s’accrocher à l’autre et de le tirer sous l’eau pour qu’il reste au-dessus de l’eau. Je pensais qu’alors personne ne survivrait. »
Les autorités grecques ont insisté sur le fait que le navire a vacillé violemment avant de couler après un brusque changement de position de plusieurs de ses passagers.
Une frégate de la marine grecque, avec quatre autres navires et deux avions, a continué de fouiller la zone lundi et a récupéré trois autres corps – le premier retrouvé depuis mercredi – ce qui a porté le bilan confirmé à 81.
Dans le port sud de Kalamata, où des rescapés ont été initialement emmenés, un tribunal a reporté à mardi une audience pour neuf membres d’équipage présumés égyptiens du chalutier. Les hommes font face à de multiples accusations, notamment d’homicide involontaire coupable par négligence et de trafic de personnes.
Le tribunal a donné aux suspects et à leurs avocats le temps d’examiner les témoignages de neuf survivants syriens et pakistanais, fournis au cours du week-end.
Pendant ce temps, les proches des passagers en provenance de plusieurs pays européens sont arrivés au centre de migrants de Malakasa, au nord d’Athènes, essayant de retrouver des personnes connues pour avoir été sur le bateau. Une vingtaine de personnes ont été autorisées à entrer dans une zone restreinte à côté de l’établissement : elles ont parlé à des proches à travers la clôture, leur passant des documents, des collations et des boissons non alcoolisées.
Zohaib Shamraiz, un Pakistanais vivant à Barcelone, ne savait pas si son oncle de 40 ans, Nadeem Muhamm, était vivant.
« Je lui ai parlé cinq minutes avant qu’il ne monte sur le bateau. Je lui ai dit de ne pas y aller. J’avais peur. Il a dit qu’il n’avait pas le choix », a déclaré Shamraiz à l’Associated Press.
Dans leur dernière conversation, Muhamm a décrit avoir été parqué sur le navire avec d’autres par des passeurs portant des épées, a déclaré Shamraiz. « Il m’a dit qu’il y avait trop de monde mais que si les (passagers) ne montaient pas sur le bateau, ils les tueraient. »
Shamraiz s’est rendu en Grèce lundi pour tenter de retrouver son oncle et de fournir un échantillon pour croiser l’ADN récupéré sur les corps retrouvés.
« Je devais venir le trouver », a-t-il dit. Son oncle est marié et a trois jeunes enfants au Pakistan.
Il est très pauvre et il essayait d’aider sa famille à avoir une vie meilleure, a déclaré Shamraiz.
Les autres survivants, tous des hommes et des jeunes, venaient d’Égypte, de Syrie et des territoires palestiniens.
Duccio Staderini, un haut responsable pour la Grèce de l’organisation caritative internationale Médecins sans frontières (MSF), a déclaré que les réseaux de contrebande se renforçaient en raison des « goulots d’étranglement » migratoires résultant des politiques frontalières strictes de l’Europe.
« Les passeurs, ces réseaux criminels émergent à cause de ces goulots d’étranglement », a-t-il déclaré à l’AP après avoir rendu visite à des survivants à Malakasa. « Et c’est de pire en pire, et de plus en plus moche. »
Lors d’un autre incident lundi, les garde-côtes grecs ont déclaré que 68 personnes avaient été secourues dans l’est de la mer Égée après que le voilier sur lequel elles se trouvaient avait envoyé un signal de détresse au large de l’île de Leros. Quarante autres migrants ont été secourus d’un voilier en détresse au nord-ouest de Lesbos.
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Sarah El Deeb à Beyrouth, au Liban, et Nicholas Paphitis, Costas Kantouris et Elena Becatoros à Athènes ont contribué à cet article.