L’éruption de Tonga a été « des centaines de fois » plus puissante que la bombe atomique d’Hiroshima, selon la NASA.
L’éruption d’un volcan sous-marin près de Tonga, ce mois-ci, a été des centaines de fois plus puissante que la bombe atomique d’Hiroshima, selon la NASA.
Jim Garvin, scientifique en chef au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré que l’éruption du volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai le 15 janvier a libéré « des centaines de fois l’énergie mécanique équivalente à l’explosion nucléaire d’Hiroshima », en référence à l’une des deux bombes atomiques larguées par les États-Unis sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Il s’agit d’une estimation préliminaire, mais nous pensons que la quantité d’énergie libérée par l’éruption était équivalente à quelque part entre 4 et 18 mégatonnes de TNT », a déclaré Garvin sur le site de l’Observatoire de la Terre de la NASA.
À titre de comparaison, les scientifiques estiment que l’éruption du Mont Saint Helens en 1980 a libéré 24 mégatonnes d’énergie, et le Krakatoa – l’un des plus grands événements volcaniques de l’histoire – est entré en éruption en 1883 avec 200 mégatonnes, selon la NASA.
L’éruption près de Tonga a envoyé des matériaux volcaniques jusqu’à 40 kilomètres dans l’atmosphère et a généré des vagues de tsunami de 15 mètres de haut qui ont touché certaines parties de l’archipel, y compris l’île principale de cette nation du Pacifique.
Selon le Premier ministre des Tonga, un nuage volcanique s’est étendu pour couvrir l’ensemble des quelque 170 îles du pays, affectant la totalité de la population de plus de 100 000 personnes.
Garvin et une équipe de chercheurs internationaux ont évalué les changements de masse terrestre du volcan depuis 2015, lorsqu’une éruption a connecté deux îles préexistantes, Hunga Ha’apai et Hunga Tonga, en une seule masse terrestre.
À la suite de l’éruption de ce mois-ci, toutes les nouvelles terres ont disparu ainsi que de « grands morceaux » des deux îles préexistantes, ont déclaré les chercheurs.
L’éruption et le tsunami ont tué au moins trois personnes, détruit des centaines de maisons et laissé des îles isolées, coupées du monde et sans communication. Des photos montrent des communautés insulaires entières recouvertes d’épaisses cendres volcaniques et de débris.
Les agences d’aide et les politiciens tongiens ont mis en garde contre d’éventuelles pénuries alimentaires après que les cultures aient été détruites par les cendres, tandis que les secouristes se sont précipités pour fournir de l’eau potable aux îles.
Les premiers vols d’aide sans contact sont arrivés à Tonga la semaine dernière, la nation exempte de coronavirus prenant des précautions pour empêcher le virus d’entrer.