ABUJA, NIGERIA — Le gouvernement nigérian a levé son interdiction de Twitter, sept mois après que les plus de 200 millions d’habitants de ce pays d’Afrique de l’Ouest aient été exclus du réseau de médias sociaux.

Le président nigérian Muhammadu Buhari a ordonné que les opérations de Twitter puissent reprendre jeudi, selon le directeur général de l’Agence nationale de développement des technologies de l’information du pays. Kashifu Inuwa Abdullahi a déclaré que cela n’était possible qu’après que Twitter ait accepté de remplir certaines conditions, notamment l’ouverture d’un bureau au Nigeria.

Le Nigeria a suspendu les activités de Twitter le 4 juin, invoquant « l’utilisation persistante de la plate-forme pour des activités susceptibles de porter atteinte à l’existence de la société nigériane ». Cette action a déclenché des critiques car elle est intervenue peu après que le réseau de médias sociaux ait supprimé un post de Buhari dans lequel il menaçait de traiter les séparatistes « dans la langue qu’ils comprendront. »

L’action de cette semaine « est une tentative délibérée de recalibrer notre relation avec Twitter afin d’obtenir le maximum d’avantages mutuels pour notre nation sans compromettre les intérêts justifiés de la société. Notre engagement a été très respectueux, cordial et réussi », a déclaré M. Abdullahi dans un communiqué.

Un porte-parole de Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Outre l’enregistrement au Nigeria au cours du premier trimestre de 2022, M. Abdullahi a déclaré que Twitter a également accepté d’autres conditions, notamment la nomination d’un représentant désigné dans le pays, le respect des obligations fiscales et l’action « avec une reconnaissance respectueuse des lois nigérianes et de la culture et de l’histoire nationales sur lesquelles cette législation a été construite. »

La levée de l’interdiction, bien qu’elle soit une bonne chose, offre peu d’espoir, car « que le gouvernement le veuille ou non, il a en fait bâillonné les Nigérians », a déclaré Idayat Hassan, qui dirige le Centre pour la démocratie et le développement en Afrique de l’Ouest.

« Ils ont violé le droit de recevoir et d’influencer l’information », a déclaré Hassan, ajoutant que le gouvernement nigérian devrait plutôt donner la priorité à « l’ouverture et à la circulation efficace de l’information. »

Il n’y a pas d’estimations officielles du coût économique de la fermeture de Twitter dans le pays le plus peuplé d’Afrique depuis le 4 juin, date à laquelle elle a été annoncée, mais NetBlocks, qui estime le coût des fermetures d’Internet dans le monde, a déclaré que le Nigeria pourrait perdre 103,1 millions de N (251 000 $ US) pour chaque heure de blocage.

Au cours de la fermeture, de nombreux jeunes ont trouvé un moyen de contourner l’interdiction en se tournant vers les applications de réseau privé virtuel (VPN), mais les services d’entreprise – dont l’économie nigériane dépend en partie – sont restés fermés.

Les autorités ont également ouvert le bal de la réglementation des autres réseaux sociaux dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. En août 2021, le ministre de l’information Lai Mohammed a déclaré à l’agence de presse gouvernementale que « nous ne nous reposerons pas tant que nous n’aurons pas réglementé les médias sociaux, sinon, personne n’y survivra ».

Mais l’affirmation du gouvernement selon laquelle il doit réglementer les réseaux sociaux pour lutter contre les fake news a été contestée à plusieurs reprises par de nombreux militants. S’il est vrai que « l’armement de l’information pour répandre les fausses nouvelles au Nigeria est assez élevé », « mettre l’accent sur la lutte contre les fausses nouvelles uniquement en ligne va en fait à l’encontre du but recherché car elles sont à la fois en ligne et hors ligne au Nigeria », a déclaré Hassan, directeur du CDD.