La météo et les protestations assombrissent la répétition de l’embrasement de Pékin
Un soleil radieux sur le lieu de naissance des Jeux olympiques antiques en Grèce a été trop court pour allumer la flamme de secours des Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022 lors de la répétition générale de dimanche.
C’était le deuxième incident de la journée, après l’arrestation de deux manifestants sur l’Acropole d’Athènes qui tentaient de lever une bannière pour attirer l’attention sur les violations des droits de l’homme en Chine.
Le traitement réservé par la Chine aux musulmans ouïghours dans la région du Xinjiang, au nord-ouest du pays, ainsi que la répression des manifestants à Hong Kong et la politique de la Chine à l’égard du Tibet et de Taiwan ont fait l’objet de nombreuses critiques internationales.
Mais le Comité international olympique s’est tenu à l’écart de cette question, affirmant qu’elle ne relevait pas de sa compétence.
La question de la météo au-dessus d’Olympie est plus simple. Les organisateurs grecs disposent d’une autre flamme de secours allumée à l’avance au cas où la méthode traditionnelle, qui consiste à utiliser un miroir en forme de bol pour concentrer les rayons du soleil sur une torche, échouerait à nouveau en raison des nuages qui perturberont la cérémonie lundi.
Les mesures sanitaires prises pour la deuxième pandémie d’allumage de la flamme à l’Olympie antique, dans le sud de la région du Péloponnèse, signifient qu’une grande partie de l’apparat normal est réduite.
Il n’y aura pas de spectateurs lundi, et seuls trois coureurs prendront part à un relais symbolique qui aurait normalement duré plusieurs jours.
Le premier porteur de la torche, le coureur de ski alpin grec Ioannis Antoniou, a déclaré que sa participation à la cérémonie était « l’un des plus grands honneurs qu’un athlète puisse recevoir ».
« Et bien plus encore puisqu’il s’agit des Jeux olympiques pour lesquels j’essaie de me qualifier », a-t-il ajouté.
La répétition générale de dimanche ne comportait même pas les costumes, de peur qu’ils ne soient trempés par la pluie. Au lieu de cela, de jeunes actrices et danseuses jouant le rôle de prêtresses païennes ont effectué leur routine en ayant l’air incongru en vêtements de sport et en sandales, afin de garder leurs tuniques fluides pour lundi, lorsque le temps sera meilleur.
La flamme sera transportée à Athènes et remise aux organisateurs de Pékin mardi dans le stade antique rénové où les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896.
Plus tôt dimanche, deux activistes ont tenté d’accrocher une bannière à l’échafaudage de l’Acropole avant d’être arrêtés.
Les activistes des droits de l’homme avaient également organisé des protestations lors de la cérémonie d’allumage de la flamme des Jeux d’été de Pékin 2008, et perturbé le relais international de la flamme.
Les femmes, Tsela Zoksang, étudiante tibétaine de 18 ans, et Joey Siu, 22 ans, activiste en exil à Hong Kong, toutes deux citoyennes américaines, sont membres de la campagne « Non à Pékin 2022 », a déclaré l’organisation Students for a Free Tibet, basée à New York.
Un agent de sécurité a emporté la bannière, mais les militants sont restés sur l’échafaudage et ont déployé un drapeau tibétain et une plus petite bannière proclamant « Révolution de Hong Kong libre ».
Ils ont également scandé des slogans tels que « Tibet libre », « Boycott Pékin 2022 » et « Pas de liberté, pas de Jeux », avant que la police n’arrive et ne les arrête.
Les manifestations ne sont pas autorisées sur l’Acropole – ce qui n’a pas empêché plusieurs d’entre elles d’être organisées au fil des ans par des groupes allant des syndicalistes communistes aux supporters de football.
Les Jeux d’hiver de Pékin se dérouleront du 4 au 20 février. Seuls les spectateurs de Chine continentale seront autorisés à y assister. Tous les participants aux Jeux olympiques, y compris les athlètes, devront être vaccinés, faute de quoi ils devront passer 21 jours en quarantaine.
Les Jeux paralympiques se dérouleront du 4 au 13 mars.
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Demetris Nellas à Athènes et Srdjan Nedeljkovic à Olympie ont contribué à ce reportage.