Depuis six mois, les jours raccourcissent et les nuits s’allongent dans l’hémisphère Nord. Mais c’est sur le point de s’inverser.

Le solstice d’hiver 2022, le jour le plus court de l’année et le premier jour officiel de l’hiver, est le mercredi 21 décembre (enfin, pour une bonne partie du monde en tout cas). Comment tout cela fonctionne fascine les gens depuis des milliers d’années.

Tout d’abord, nous examinerons la science et le moment précis derrière le solstice. Ensuite, nous explorerons certaines traditions et célébrations anciennes à travers le monde.

La science et le moment derrière un solstice d’hiver

Le solstice d’hiver marque le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère nord lorsque le soleil apparaît à sa position la plus au sud, directement au-dessus du tropique du Capricorne.

La situation est inverse dans l’hémisphère sud, où vivent seulement environ 10 % de la population mondiale. Là-bas, le solstice de décembre marque le jour le plus long de l’année – et le début de l’été – dans des endroits comme l’Argentine, Madagascar, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.

Quand se produit-il exactement ?

Le solstice a généralement – mais pas toujours – lieu le 21 décembre. La date à laquelle le solstice se produit peut changer car l’année solaire (le temps qu’il faut au soleil pour réapparaître au même endroit vu de la Terre) ne change pas. correspondent exactement à notre année civile.

Si vous voulez être super précis dans vos observations, l’heure exacte du solstice d’hiver 2022 sera 21h48 Temps universel coordonné (UTC) mercredi, selon EarthSky.org et Farmers ‘Almanach. C’est presque six heures plus tard que l’année dernière.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de moments où 21h48 UTC correspondra à différentes heures locales dans des endroits du monde entier. En raison des différences de fuseaux horaires, la grande majorité de l’Asie marquera le solstice d’hiver le jeudi 22 décembre.

• Tokyo : 6h48 jeudi

• Hanoï, Vietnam : 4h48 le jeudi

• New Delhi : 3h18 le jeudi

• Istanbul : 00h48 le jeudi

• Jérusalem : 23h48 mercredi

• Copenhague, Danemark : 22h48 mercredi

• Charlotte, Caroline du Nord : 16 h 48 le mercredi

• Winnipeg, Manitoba : 15 h 48 mercredi

• San Francisco : 13h48 mercredi

• Honolulu : 11h48 le mercredi

Pour vérifier l’heure à laquelle vous vivez, le site Web EarthSky propose une table de conversion pratique pour votre fuseau horaire. Vous pouvez également essayer les outils de conversion sur Timeanddate.com, Timezoneconverter.com ou WorldTimeServer.com.

Quels endroits voient et ressentent le plus les effets du solstice d’hiver ?

La lumière du jour diminue considérablement à mesure que vous vous rapprochez du pôle Nord le 21 décembre.

Les habitants de la douce Singapour, à seulement 137 kilomètres ou 85 miles au nord de l’équateur, remarquent à peine la différence, avec seulement neuf minutes de lumière du jour de moins que pendant le solstice d’été. C’est à peu près une journée de 12 heures, à quelques minutes près, toute l’année là-bas.

Beaucoup plus haut en latitude, Paris se connecte toujours à huit heures et 14 minutes de lumière du jour respectables pour profiter d’une promenade fraîche le long de la Seine.

La différence est plus frappante dans le froid d’Oslo, en Norvège, où le soleil se lèvera à 9h18 et se couchera à 15h12, ce qui entraînera moins de six heures de lumière du jour anémique. Lampe solaire, quelqu’un ?

Les résidents de Nome, en Alaska, seront encore plus privés de soleil avec seulement trois heures et 54 minutes et 31 secondes de lumière du jour très faible. Mais c’est carrément généreux par rapport à Prudhoe Bay, en Alaska. Il se trouve à l’intérieur du cercle polaire arctique et ne verra pas un seul rayon de soleil.

Qu’est-ce qui fait que le solstice d’hiver se produit ?

Parce que la Terre est inclinée sur son axe de rotation, nous avons des saisons changeantes. Au fur et à mesure que la planète se déplace autour du soleil, chaque hémisphère connaît l’hiver lorsqu’il est incliné à l’opposé du soleil et l’été lorsqu’il est incliné vers le soleil.

Les scientifiques ne savent pas exactement comment cela s’est produit, mais ils pensent qu’il y a des milliards d’années, alors que le système solaire prenait forme, la Terre a été soumise à de violentes collisions qui ont provoqué l’inclinaison de l’axe.

Les équinoxes, de printemps et d’automne, se produisent lorsque les rayons du soleil sont directement au-dessus de l’équateur. Pendant ces deux jours, tout le monde a partout une durée à peu près égale de jour et de nuit. Le solstice d’été est le moment où les rayons du soleil sont les plus au nord au-dessus du tropique du Cancer, ce qui nous donne notre journée la plus longue et le début officiel de l’été dans l’hémisphère nord.

Traditions et célébrations du solstice d’hiver

Il n’est pas surprenant que de nombreuses cultures et religions célèbrent une fête – que ce soit Noël, Hanukkah, Kwanzaa ou des fêtes païennes – qui coïncide avec le retour de jours plus longs.

Les peuples anciens dont la survie dépendait d’une connaissance précise des cycles saisonniers marquaient ce premier jour d’hiver par des cérémonies et des célébrations élaborées. Spirituellement, ces célébrations symbolisent l’occasion de renouveau.

« Noël prend beaucoup de ses coutumes et probablement sa date sur le calendrier des fêtes romaines païennes de Saturnales et de Kalendes », a déclaré Maria Kennedy, professeure adjointe au Département d’études américaines de l’Université Rutgers, à CNN Travel dans un e-mail.

Saturnalia a commencé le 17 décembre et Kalends a commencé le 1er janvier, a déclaré Kennedy, spécialisé dans les études de Noël.

Citant des recherches universitaires, Kennedy a déclaré que les premiers fondateurs de l’église chrétienne condamnaient les pratiques de ces fêtes, mais que leur popularité perdurait. L’observance chrétienne de Noël s’est finalement alignée à peu près au même moment dans le calendrier, même s’il n’y a pas de date précise fixée dans les Évangiles pour la naissance de Jésus.

Voici plus sur certaines de ces anciennes coutumes:

Dans la langue galloise, « Alban Arthan » signifie « Lumière de l’hiver », selon l’almanach des agriculteurs. C’est peut-être le plus ancien festival saisonnier de l’humanité. Faisant partie des traditions druidiques, le solstice d’hiver est considéré comme un moment de mort et de renaissance.

Newgrange, monument préhistorique construit en Irlande vers 3200 av. J.-C., est associé au festival Alban Arthan.

Dans la Rome antique, les saturnales duraient sept jours. Il honorait Saturne, le dieu romain de l’agriculture.

Les gens ont apprécié les festivités carnavalesques ressemblant aux célébrations modernes du Mardi Gras et ont même retardé leur guerre. Les esclaves ont obtenu des libertés temporaires et les restrictions morales ont été assouplies. Les Saturnales se sont poursuivies aux troisième et quatrième siècles de notre ère.

Ce ne sont pas seulement les anciens Européens qui ont marqué l’occasion annuelle. Le festival du solstice d’hiver de Dongzhi a ses racines dans la culture chinoise ancienne. Le nom se traduit approximativement par « extrême de l’hiver ».

Ils pensaient que c’était le sommet du yin (de la théorie de la médecine chinoise). Yin représente l’obscurité, le froid et l’immobilité, donc le jour le plus long de l’hiver. Dongzhi marque le retour du yang – et la lente ascension de la lumière et de la chaleur. Les boulettes sont généralement consommées pour célébrer dans certaines cultures d’Asie de l’Est.

De nombreux endroits dans le monde organisent traditionnellement des festivals qui honorent le solstice d’hiver. Quelques-uns d’entre eux comprennent:

Fête de Montol

Plus connue pour les pirates que pour le solstice, la ville de Penzance, sur la côte sud-ouest de l’Angleterre, a ravivé la délicieuse tradition d’une procession de Cornouailles – avec danse, port de masque, chant et plus encore.

Stonehenge

Le site le plus célèbre du Royaume-Uni pour les célébrations du solstice est Stonehenge. Au solstice d’hiver, les visiteurs pénètrent traditionnellement dans l’imposant et mystérieux cercle de pierres pour une cérémonie du lever du soleil organisée par des groupes païens et druides locaux.

L’English Heritage Society indique que la célébration de 2022 aura lieu le jeudi 22 décembre. Elle sera diffusée en direct sur sa chaîne YouTube.

Festival de la lanterne

Au Canada, le festival des lanternes du solstice d’hiver de Vancouver est une célébration étincelante des traditions du solstice réparties dans les quartiers de Granville Island, Strathcona et Yaletown.

Katia Hetter et Autumn Spanne de CNN ont contribué à cet article