WASHINGTON — Les États-Unis accueillent des dizaines de milliers d’Afghans évacués par avion de Kaboul, mais n’ont pas divulgué grand-chose au sujet d’un petit groupe qui reste à l’étranger : des dizaines de personnes qui ont déclenché des problèmes de sécurité potentiels lors des contrôles de sécurité et qui ont été envoyées sur une base américaine dans la nation balkanique du Kosovo.

Les défenseurs des droits de l’homme ont soulevé des inquiétudes au sujet des Afghans détournés vers le Camp Bondsteel au Kosovo au cours des six dernières semaines, citant un manque de transparence sur leur statut et les raisons de leur rétention. On ne sait pas ce qu’il adviendra de ceux qui ne pourront pas être autorisés à venir aux États-Unis.

« Nous sommes évidemment inquiets », a déclaré Jelena Sesar, chercheuse pour Amnesty International spécialisée dans les Balkans. « Que se passe-t-il réellement avec ces personnes, en particulier celles qui ne passent pas les contrôles de sécurité ? Vont-elles être placées en détention ? Auront-elles accès à une assistance juridique ? Et quel est le plan pour eux ? Y a-t-il un risque qu’ils soient finalement renvoyés en Afghanistan ? »

L’administration Biden affirme qu’il est trop tôt pour répondre à certaines de ces questions, du moins publiquement, alors qu’elle travaille fébrilement à la réinstallation des Afghans qui ont été évacués après la prise de contrôle de l’Afghanistan par les Talibans en août.

Le manque d’informations publiques a constitué un défi pour ceux qui suivent de près le sort des réfugiés. « Il n’y a pas beaucoup de transparence quant au fonctionnement du régime de contrôle de sécurité », a déclaré Sunil Varghese, directeur politique pour le Projet international d’assistance aux réfugiés. « Nous ne savons pas pourquoi les gens sont envoyés au Kosovo pour un contrôle supplémentaire, en quoi consiste ce contrôle supplémentaire, combien de temps cela prendra. »

Jusqu’à présent, plus de 66 000 Afghans sont arrivés aux États-Unis depuis le 17 août, après avoir été soumis à ce que le gouvernement présente comme un processus de contrôle de sécurité rigoureux visant à éliminer les menaces à la sécurité nationale parmi une population qui comprend des personnes ayant travaillé comme interprètes pour l’armée américaine ainsi que pour les forces armées de leur propre pays.

Parmi ces personnes, environ 55 000 se trouvent dans des bases militaires américaines à travers le pays, où elles passent par le processus d’immigration, les évaluations médicales et la quarantaine avant de s’installer aux États-Unis. Il reste encore 5 000 personnes évacuées dans des points de transit au Moyen-Orient et en Europe, selon le ministère de la sécurité intérieure, qui gère l’effort connu sous le nom d’opération « Allies Welcome ».

L’effort de réinstallation fait l’objet d’un examen approfondi après les vagues de critiques du président Joe Biden pour l’évacuation frénétique des forces américaines et des alliés dans le cadre du retrait d’Afghanistan, qui a été mis en œuvre lorsque l’administration du président Donald Trump a signé un accord de paix avec les talibans pour mettre fin à la plus longue guerre de l’Amérique.

M. Trump et d’autres républicains affirment que l’administration Biden a permis aux réfugiés afghans d’entrer aux États-Unis sans vérification suffisante de leurs antécédents. Le secrétaire d’État à l’Intérieur, Alejandro Mayorkas, a défendu le filtrage et a déclaré que seules des menaces minimes avaient été détectées parmi les réfugiés qui arrivaient.

« Le fait que certaines personnes aient été signalées par nos professionnels du contre-terrorisme, du renseignement ou des forces de l’ordre pour un contrôle supplémentaire montre que notre système fonctionne », a déclaré Emily Horne, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.

Le nombre exact de personnes présentes au Camp Bondsteel au Kosovo, une petite nation du sud-est de l’Europe qui a obtenu son indépendance de la Serbie avec le soutien des États-Unis en 2008, fluctue au fur et à mesure que de nouvelles personnes arrivent et que d’autres partent lorsque des problèmes de sécurité, tels que des documents manquants, sont résolus, selon les responsables américains.

Le gouvernement du Kosovo, un proche allié des États-Unis, a accepté de laisser les réfugiés sur son territoire pendant un an. Le pays accueille également un groupe distinct sur un site adjacent à Bondsteel, connu sous le nom de Camp Bechtel, où les Afghans qui ont travaillé pour les pays de l’OTAN pendant la guerre séjournent temporairement jusqu’à leur réinstallation en Europe.

Pendant plusieurs semaines, il y avait environ 30 évacués afghans, ainsi qu’environ 170 membres de leur famille, au Camp Bondsteel en raison de drapeaux rouges, selon un fonctionnaire américain, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations non publiées.

Ils sont dans une sorte de limbo parce qu’ils ne sont pas détenus mais ils ne sont pas nécessairement libres de partir non plus à ce stade.

Ils se sont portés volontaires pour être évacués d’Afghanistan mais ont été repérés à l’un des points de transit en Europe ou au Moyen-Orient et on leur a dit qu’ils devaient aller au Kosovo. Certains ont choisi d’emmener leur famille avec eux pendant que les autorités travaillent avec des analystes et d’autres experts du FBI, du DHS et d’autres agences pour résoudre les questions concernant leur identité ou leurs associations passées, a déclaré un haut responsable de l’administration.

Ils sont libres de se déplacer sur la base mais ne peuvent pas la quitter sous les conditions fixées par le gouvernement du Kosovo, a déclaré ce fonctionnaire, qui n’était pas autorisé à discuter publiquement des questions de sécurité et de diplomatie et a parlé sous couvert d’anonymat.

Les personnes envoyées à Bondsteel sont des personnes qui ont besoin d’un « examen supplémentaire significatif », impliquant des analyses et des entretiens, avant que les autorités ne se sentent à l’aise pour les autoriser à passer aux États-Unis, a déclaré le fonctionnaire.

Dans certains cas, l’analyse a permis de déterminer qu’ils sont « aptes à poursuivre leur voyage vers les États-Unis », tandis que dans d’autres cas, le « travail se poursuit » et leurs cas restent non résolus, a déclaré le fonctionnaire, sans donner une ventilation précise du nombre de personnes concernées.

Les États-Unis n’ont renvoyé personne en Afghanistan et décideront du sort de tous ceux qui n’ont pas réussi le processus de filtrage sur une base « individuelle », ce qui, dans certains cas, pourrait signifier leur réinstallation dans un autre pays, a déclaré ce fonctionnaire.

Entre-temps, cependant, Bondsteel reste inaccessible aux étrangers, y compris aux avocats qui pourraient éventuellement représenter des personnes sur place si elles ne sont pas autorisées à entrer aux États-Unis, une situation qui ne convient pas à des défenseurs comme Sesar. « Il n’y a pas de véritable accès au camp », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas d’examen public ou indépendant de ce qui s’y passe. »

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Lolita C. Baldor, rédactrice de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.