Theodore John Conrad s’est présenté au travail comme caissier de banque à Cleveland. À la fin de son service, le jeune homme, alors âgé de 20 ans, a volé 215 000 dollars, les a mis dans un sac en papier et a disparu, selon les autorités.

C’était en juillet 1969, et il a volé l’équivalent de 1,7 million de dollars aujourd’hui dans l’un des plus gros braquages de banque de la ville, selon le service des maréchaux américains.

Aujourd’hui, plus de cinq décennies plus tard, l’agence fédérale chargée de l’application de la loi a annoncé vendredi qu’elle avait identifié l’homme considéré comme l’un des fugitifs les plus recherchés du pays.

Conrad vivait à Boston depuis 1970 sous le nom de Thomas Randele, selon les autorités.

Dans une autre tournure dramatique, sa maison était proche de l’endroit où le film « L’affaire Thomas Crown » a été tourné. Dans le film original, le personnage principal vole plus de 2 millions de dollars dans une banque de Boston.

« Un an avant le braquage de la banque de Cleveland, Conrad est devenu obsédé par le film de 1968 de Steve McQueen », a déclaré le service des Marshals des États-Unis dans un communiqué. « Le film était basé sur le braquage d’une banque pour le sport par un homme d’affaires millionnaire, et Conrad (…) se vantait auprès de ses amis de la facilité avec laquelle il pourrait prendre l’argent de la banque ».

DES DÉCENNIES DE CHASSE AUX PISTES À L’ÉCHELLE NATIONALE

Le vol présumé de Conrad a eu lieu un vendredi. La banque n’a pas su que l’argent avait disparu de la chambre forte avant le lundi, quand il ne s’est pas présenté au travail. Puis l’affaire a été classée.

Pendant des décennies, les enquêteurs ont cherché à obtenir des informations sur les allées et venues de Conrad dans différents États, dont la Californie, Hawaï, le Texas et l’Oregon. Son cas a été présenté dans les émissions « America’s Most Wanted » et « Unsolved Mysteries ».

Après des années d’enquête, les autorités fédérales se sont rendues dans le Massachusetts la semaine dernière et ont confirmé qu’il menait une vie tranquille sous un nom fictif à Boston.

Dans le cadre de leur enquête, elles ont comparé ses documents des années 1960 à des documents qu’il avait remplis sous le nom de Randele, y compris un dépôt de bilan de 2014 auprès d’un tribunal fédéral de Boston.

Il est mort d’un cancer du poumon en mai de cette année à Lynnfield, dans le Massachusetts, a indiqué le service des Marshals des États-Unis. Il avait 71 ans.

UN PÈRE ET SON FILS ONT AIDÉ À RÉSOUDRE LE MYSTÈRE

L’un des principaux enquêteurs de l’affaire était Peter J. Elliott, un U.S. marshal du nord de l’Ohio, dont la famille vivait près de Conrad à la fin des années 1960.

« C’est une affaire que je ne connais que trop bien. Mon père, John K. Elliott, a été un marshal adjoint des États-Unis de carrière dévoué à Cleveland de 1969 jusqu’à sa retraite en 1990 », a-t-il déclaré. « Mon père n’a jamais cessé de chercher Conrad et a toujours voulu tourner la page jusqu’à sa mort en 2020 ».

Certains des documents découverts par l’aîné Elliott ont joué un rôle dans la confirmation de l’identification de Conrad, a déclaré le fils.

« J’espère que mon père se repose un peu mieux aujourd’hui en sachant que son enquête… a permis de mettre un terme à ce mystère qui dure depuis des décennies », a déclaré le jeune Elliott. « Dans la vie réelle, tout ne se termine pas toujours comme dans les films ».