Les électeurs guatémaltèques ont envoyé deux candidats présidentiels des côtés opposés du spectre politique à un second tour le 20 août, donnant l’espoir à de nombreux citoyens désabusés qu’un changement pourrait être possible, selon les résultats préliminaires de lundi.

Avec 98% des voix comptées à partir des élections de dimanche, le Tribunal suprême électoral a déclaré que l’ancienne première dame Sandra Torres pour le parti conservateur UNE avait 15,7% et Bernardo Arevalo pour le mouvement Seed de gauche avait 11,8%.

Les deux leaders ne se sont pas approchés du seuil de 50% nécessaire pour gagner au premier tour. Un groupe d’autres candidats a oscillé entre 6 et 8 % des voix. Le taux de participation a été de 60% et près d’un million de bulletins nuls d’un électorat frustré ont conduit tous les candidats, presque tous les bulletins ayant été comptés.

Alors qu’Arévalo traversait Constitution Plaza devant le Palais national lundi après-midi, la foule de plusieurs centaines de supporters s’est tournée vers lui. Quelqu’un a crié : « Il y a de l’espoir !

Avec l’air d’un universitaire un peu chiffonné, Arevalo a répondu aux questions des journalistes et supporters présents.

Lorsqu’on lui a demandé quel était le problème le plus important, il a répondu que c’était la « lutte contre la corruption ».

« Sans la lutte contre la corruption, nous ne pourrons pas parvenir au développement ni à la lutte contre la pauvreté. » Il a également promis de combattre la « persécution de la presse ».

Plus tôt lundi, Torres a regardé les résultats depuis une salle de conférence d’un hôtel du centre-ville. Elle a déclaré aux journalistes que quel que soit son adversaire, elle était prête pour le second tour et « si Dieu le veut, pour être la première femme présidente du Guatemala ».

Le vote est intervenu au milieu de la dérive inquiétante du Guatemala vers l’autoritarisme. Les électeurs inquiets pour la sécurité, l’éducation et l’emploi espéraient que même si le prochain président ne représentait pas les changements qu’ils espéraient, il reconnaîtrait au moins l’importance des institutions du pays et stopperait l’érosion qui s’est produite sous le président Alejandro Giammattei, qui ne pouvait pas se représenter.

En quatre ans, le Guatemala est passé d’une poursuite agressive de réseaux d’acteurs corrompus à une persécution incessante des procureurs et des juges mêmes qui l’ont propulsé. Plus de deux douzaines de personnalités de la justice ont fui le pays.

Avec eux en exil, le gouvernement s’est alors tourné vers d’autres voix critiques, y compris les médias. Plus tôt ce mois-ci, un tribunal a condamné le fondateur du journal Jose Ruben Zamora à six ans de prison pour blanchiment d’argent, dans ce que les groupes de liberté de la presse ont décrié comme Giammattei faisant taire un critique de premier plan.

Alors que la campagne présidentielle débutait au début de cette année, les autorités électorales et les tribunaux ont écarté du scrutin trois candidats éminents qui avaient promis de perturber le statu quo – de gauche comme de droite. Interdits de participer, ils ont appelé leurs partisans à voter nuls.

La performance plus forte que prévu du Seed Movement – ​​un parti progressiste dont le candidat ne figurait pas parmi les principaux candidats lors des derniers sondages – a peut-être été le plus grand choc. Arevalo est le fils de Juan Jose Arevalo, l’un des deux seuls présidents de gauche de l’ère démocratique du Guatemala.

L’aîné Arevalo, qui a gouverné de 1945 à 1951, est crédité d’avoir établi les éléments fondamentaux de la démocratie guatémaltèque qui restent en place aujourd’hui, notamment son code du travail et sa sécurité sociale.

En 2019, le fils a remporté un siège au congrès du Seed Movement, qu’il avait aidé à fonder. Auparavant, il était diplomate de carrière, ambassadeur du Guatemala en Espagne et vice-ministre des Affaires étrangères dans l’administration du président Ramiro de Leon Carpio au milieu des années 1990.

Le Seed Movement est progressiste, mais avec des tendances centristes qui le rendent difficile à situer sur le spectre idéologique, en partie parce qu’il a été fondé par des intellectuels urbains et métis et des universitaires comme Arevalo qui ne sont pas nécessairement d’accord entre eux, a déclaré Ana Maria Mendez Dardon, Central Directeur américain du Bureau de Washington pour l’Amérique latine, une organisation de défense des droits de l’homme basée aux États-Unis.

« Ce n’est pas un groupe nécessairement diversifié en termes de représentation réelle de la population guatémaltèque », a déclaré Mendez Dardon. « Nous ne voyons pas de candidats autochtones, des femmes autochtones, par exemple. »

Arevalo, 64 ans, est un social-démocrate et a fait campagne sur des thèmes de justice sociale ainsi que sur la restauration de l’État de droit et la séparation des pouvoirs.

Andrea Fajardo, une étudiante vétérinaire de 19 ans, a déclaré lundi qu’elle avait voté pour Arevalo et qu’elle était ravie du résultat des élections.

« Une personne si différente est arrivée et je pense qu’elle représente un espoir pour le pays, pour tous les citoyens et tous les jeunes qui restent ici » plutôt que d’émigrer, a-t-elle déclaré.

Il s’agit du troisième essai de Torres, âgé de 67 ans, pour la présidence. Elle a été première dame pendant la présidence 2008-2012 du social-démocrate Alvaro Colom, jusqu’à leur divorce en 2011.

Son colistier est un ancien prédicateur évangélique et ils se sont engagés à maintenir la loi anti-avortement stricte du Guatemala et d’autres politiques liées aux valeurs familiales conservatrices. Elle a promis pendant la campagne d’augmenter le soutien aux pauvres et d’améliorer la sécurité.

Elle a été la meilleure alliée de Giammattei au Congrès, rassemblant les votes de son parti pour le soutenir, ce qui lui a valu la méfiance de nombreux Guatémaltèques.

Torres a été accusé de crimes de financement de campagne en 2019 et emprisonné. Elle n’a cependant jamais été jugée, car la Cour constitutionnelle a décidé qu’elle ne pouvait pas être inculpée en raison d’une réforme législative approuvée avec le soutien de son parti.

Mendez Dardon, un autre analyste du bureau de Washington sur l’Amérique latine, a qualifié les résultats de dimanche de rejet populaire le plus radical de la direction du Guatemala depuis les énormes manifestations de rue en 2015 contre le président Otto Perez Molina.

Elle a déclaré que le pourcentage élevé de votes nuls reflétait non seulement les candidats populaires exclus disant à leurs partisans de voter de cette façon, mais aussi un vote réfléchi d’un électorat fatigué de la corruption.

On peut s’attendre à ce que les forces conservatrices divisées entre divers candidats au premier tour se regroupent derrière Torres pour tenter de bloquer Arevalo de la présidence, a déclaré Mendez Dardon. Mais elle a dit que Torres génère un fort anti-vote qui devrait aider Arevalo.

Si Arevalo venait à l’emporter en août, il ferait également face à un congrès de l’opposition.

« Il n’aura pas un chemin facile », a-t-elle déclaré.