Le Royaume-Uni enquête sur une augmentation surprenante des maladies du foie chez les enfants.
LONDRES — Les scientifiques enquêtent sur une augmentation surprenante des maladies du foie chez les enfants au Royaume-Uni, y compris sur la cause et l’existence de liens entre les jeunes touchés.
L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a déclaré cette semaine que le personnel de santé publique examine 74 cas d’hépatite, ou d’inflammation du foie, détectés chez des enfants depuis janvier.
Les virus habituels qui causent l’hépatite infectieuse n’ont pas été trouvés dans ces cas, et les scientifiques et les médecins envisagent d’autres causes possibles, y compris le COVID-19, d’autres virus et des facteurs environnementaux.
Alors que certains types d’hépatite sont bénins et ne nécessitent pas de traitement, d’autres formes de la maladie peuvent devenir chroniques et être fatales.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré que les médecins des autres pays devraient également signaler les infections potentielles au cas où l’épidémie ne se limiterait pas à la Grande-Bretagne. Il a déclaré que les médecins devraient être à l’affût des enfants présentant une jaunisse et des symptômes tels que des vomissements et des problèmes d’estomac.
L’agence européenne a déclaré que la plupart des cas concernaient des enfants âgés de 2 à 5 ans, que certains enfants avaient souffert d’une insuffisance hépatique aiguë et qu’un « petit nombre d’entre eux avaient dû subir une transplantation du foie ». Elle a précisé qu’il n’y avait aucun lien de voyage entre les enfants concernés.
Les autorités britanniques ont déclaré qu’aucun des enfants concernés n’avait été vacciné contre le coronavirus et ont exclu tout lien avec les vaccins COVID-19.
« L’une des causes possibles sur lesquelles nous enquêtons est que cela est lié à une infection à adénovirus », a déclaré le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.
Les adénovirus sont des virus courants qui provoquent des problèmes tels que la conjonctivite, le mal de gorge ou la diarrhée. Ils se propagent souvent entre les personnes et en touchant des surfaces contaminées.
« Le nombre actuel de cas d’hépatite chez les enfants de moins de 10 ans est très inhabituel », a déclaré dans un communiqué Will Irving, professeur de virologie à l’Université de Nottingham.
Les adultes sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de maladies graves dues à l’hépatite, et les enfants ne sont généralement pas touchés, a-t-il ajouté.
L’enquête de santé publique se concentrera probablement sur l’étude d’échantillons de patients et tentera de trouver des toxines ou des virus potentiels qui pourraient être responsables, a déclaré Irving.