Novak Djokovic a ouvert sa saison sur terre battue par une surprenante défaite face à Alejandro Davidovich Fokina au Masters de Monte Carlo, mardi.

Davidovich Fokina a surpris le Serbe 6-3, 6-7 (5), 6-1 au deuxième tour et a infligé à Djokovic un nouveau revers alors qu’il tente d’oublier la controverse entourant son refus de se faire vacciner contre le COVID-19.

Il s’agit d’une rare défaite consécutive pour Djokovic, qui n’avait pas joué depuis son élimination en quarts de finale des Championnats de tennis de Dubaï en février – son seul tournoi de l’année après avoir été exclu de l’Open d’Australie.

Djokovic a eu du mal dès le début, l’Espagnol (46e) l’ayant brisé pour prendre l’avantage 4-1 avant qu’un autre bris ne lui donne le premier set. Davidovich Fokina a maintenu la pression et a mené 3-0 dans le deuxième set avant que Djokovic ne revienne à la charge. Mais le Serbe a continué à se battre sur son service et a été brisé trois fois dans le match décisif.

« Il a été le meilleur joueur », a déclaré Djokovic. « J’étais accroché aux cordes pendant tout le match ».

Le Serbe a déclaré qu’il était trop épuisé pour se battre dans le troisième set.

« Je me suis effondré », a déclaré Djokovic. « J’ai juste complètement manqué d’essence (…). Si vous ne pouvez pas rester dans le rallye, sans sentir vos jambes sur la terre battue, c’est mission impossible. »

Djokovic avait battu Davidovich Fokina en deux sets consécutifs l’année dernière, à Rome et aux Jeux olympiques de Tokyo.

« Je suis tellement heureux de la victoire aujourd’hui », a déclaré Davidovich Fokina. « J’ai manqué (Djokovic) sur le circuit ».

Djokovic n’a pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie en janvier après avoir été expulsé du pays pour ne pas avoir été vacciné. Il a dû renoncer aux tournois d’Indian Wells (Californie) et de Miami parce qu’il ne pouvait pas se rendre aux États-Unis pour la même raison.

Les autorités françaises et monégasques ont levé la plupart des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, permettant aux personnes non vaccinées d’entrer dans le pays et de retourner dans les restaurants, les stades et autres lieux.

Cela signifie que Djokovic pourra jouer à Roland-Garros, qui reste son « grand objectif de la saison sur terre battue ».

« Je savais qu’il faudra un certain temps pour que je me sente vraiment au mieux sur la terre battue », a déclaré Djokovic. « Je dois accepter la défaite et continuer à travailler … et j’espère construire ma forme pour Roland Garros ».

Les Internationaux de France débutent le 22 mai à Paris.

Le champion en titre, le Grec Stefanos Tsitsipas, s’est facilement qualifié pour le troisième tour en battant le vainqueur de 2019, Fabio Fognini, 6-3, 6-0.

Parmi les vainqueurs du premier tour figurent le Belge David Goffin et l’Américain Taylor Fritz.