Le retour de Brittney Griner à la WNBA s’accompagne de complications
Le retour de Brittney Griner à la WNBA cet été, après avoir été échangée avec la Russie dans le cadre d’un dramatique échange de prisonniers en décembre, s’est heurté à l’agence libre, créant des complications potentielles de voyage pour la ligue, en raison de problèmes de sécurité pour elle.
Si Griner, qui est un agent libre mais qui a dit qu’elle retournera à Phoenix, a besoin d’aménagements spéciaux pour son voyage – comme des vols affrétés – la ligue devra trouver un plan pour la star de 6 pieds 9 pouces. La sécurité de Griner lors de ses déplacements sera une priorité absolue pour l’équipe et la ligue.
« Nous sommes très conscients de la situation unique de BG », a déclaré Cathy Engelbert, commissaire de la WNBA, à l’Associated Press. « Nous avons planifié et nous y avons réfléchi avec des experts en sécurité. Du côté de BG, de notre côté. Nous trouverons le bon moment pour le commenter lorsqu’elle signera avec une équipe. »
Cela pourrait venir mercredi, lorsque les agents libres peuvent officiellement signer.
Si la situation de Griner est unique, d’autres joueuses de renom ont soulevé la question des vols charter, que les équipes ont jugé trop coûteux.
La convention collective actuelle exige que toutes les équipes utilisent des vols commerciaux et ne permet pas aux équipes d’affréter des vols. Tout changement dans ce domaine devrait être approuvé par le syndicat et la ligue.
« Personne ne veut que cela fonctionne plus que moi », a déclaré Engelbert. « C’est pourquoi nous travaillons si dur pour transformer le modèle économique. Nous avons eu des changements positifs au cours des deux dernières années, mais nous n’allons pas mettre en péril la viabilité financière de la ligue. Nous sommes à l’aube de quelque chose de grand ».
COMBIEN CELA COÛTERAIT-IL À LA WNBA D’AFFRÉTER DES VOLS ?
Engelbert dit qu’il en coûterait à la ligue environ 25 millions de dollars par saison pour que chacune de ses 12 équipes affrète des vols pour chaque match. Ce chiffre a augmenté d’environ 5 millions de dollars par rapport aux estimations précédentes du commissaire en raison du nouveau calendrier de 40 matchs de la WNBA cette saison, du coût du carburant et d’autres facteurs.
Le coût estimé par franchise pour affréter des vols serait d’environ 2 millions de dollars. Actuellement, les frais de transport aérien pour chaque équipe s’élèvent à environ 150 000 $, selon deux personnes connaissant bien les coûts. Les personnes ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à aborder publiquement cette question.
« Nous l’avons fait l’année dernière pour les Finales et nous avons de l’expérience sur le coût des routes que nous devons emprunter », a déclaré Engelbert. « Nous surveillons et mettons à jour notre analyse. Nous allons essayer d’obtenir un modèle économique pour financer cela dès que nous le pourrons. »
QUE SE PASSE-T-IL SI UNE ÉQUIPE AFFRÈTE DES VOLS ?
Si les équipes violent l’actuel CBA, elles peuvent être condamnées à une amende.
Le New York Liberty a reçu une amende record de 500 000 $ en 2021 pour avoir affrété des vols pour des matchs à l’extérieur durant la seconde moitié de la saison.
LA WNBA A-T-ELLE ENVISAGÉ DE SUBVENTIONNER LES VOLS ?
L’agent libre convoité Breanna Stewart, qui a réduit ses choix à quelques équipes dont New York, a lancé une campagne sur les médias sociaux pour tenter d’aider à obtenir des vols affrétés pour la ligue. Elle a tweeté : « J’adorerais faire partie d’un accord qui aiderait à subventionner des vols charter pour toute la WNBA. J’apporterais ma contribution en termes de NIL, de postes et d’heures de production pour faire en sorte que nous voyagions tous d’une manière qui donne la priorité à la santé et à la sécurité des joueurs, ce qui se traduit en fin de compte par un meilleur produit. Qui est avec moi ? »
De nombreux joueurs actuels et anciens de la WNBA et de la NBA ont offert leur soutien. Bien que toute modification des restrictions de voyage doive être votée par le syndicat et la ligue.
« Nous aurions besoin d’un engagement à perpétuité », a déclaré Engelbert. « Cela représente 250 à 300 millions de dollars. Regardez les entrées, l’accord avec les médias et les dollars de sponsoring. Nous ne sommes pas près de pouvoir nous permettre 250 millions de dollars au cours de la prochaine décennie. »
LES ÉQUIPES UNIVERSITAIRES FÉMININES AFFRÈTENT-ELLES DES VOLS ?
Les joueuses de la WNBA ont l’habitude de prendre des vols charter. C’est ainsi qu’elles voyageaient à l’université.
La législation Title IX exige que les universités offrent des chances égales à leurs programmes sportifs masculins et féminins. La NCAA fait voyager les équipes masculines et féminines sur des vols charter pour le tournoi si elles se trouvent à plus de 400 miles du lieu de leur match.
Cette législation ne s’applique pas aux professionnels, donc les équipes de la NBA qui affrètent entre les villes n’ont aucun effet sur ce que font les équipes de la WNBA.