Le procès intenté par le procureur général de New York, qui accuse Donald Trump et sa société de fraude, a été confié à un juge du tribunal de l’État qui a statué à plusieurs reprises contre l’ancien président dans des litiges liés à des citations à comparaître, notamment en le condamnant pour outrage, en lui infligeant une amende de 110 000 dollars et en le forçant à faire une déposition.

Les avocats de M. Trump s’opposent à l’implication continue du juge Arthur Engoron de Manhattan et accusent le bureau de l’Attorney General Letitia James d’essayer de « faire appel à un juge » parce que, dans les documents demandant l’affectation d’un juge, il a noté la connaissance de M. Engoron de l’affaire et a lié le procès et les litiges d’assignation à comparaître comme des questions « connexes ».

Dans une lettre adressée jeudi au juge administratif du tribunal, l’avocate de Trump, Alina Habba, a fait valoir que le procès devrait plutôt être assigné à la division commerciale du tribunal, qui est conçue pour traiter les litiges complexes concernant les entreprises.

Le bureau de M. James, qui a intenté l’action en justice la semaine dernière, souhaite que l’affaire soit jugée avant la fin de l’année prochaine, avant les premières primaires de l’élection présidentielle de 2024. Dans une réponse, il a déclaré que l’affaire devrait rester entre les mains d’Engoron en partie en raison du « niveau de familiarité » qu’il a développé dans la gestion des questions de découverte et d’assignation dans l’enquête sous-jacente.

« Étant donné que cette action implique des allégations d’un système et d’une conspiration en cours pour obtenir des millions de dollars par le biais d’activités frauduleuses, et que les défendeurs ont cherché à plusieurs reprises à retarder la conclusion de (l’enquête de James), il est impératif que cette affaire se déroule rapidement », a écrit Wallace.

Un porte-parole du tribunal a déclaré qu’Engoron n’avait aucun commentaire à faire.

L’action en justice de Mme James allègue que M. Trump et la Trump Organization ont gonflé sa valeur nette de plusieurs milliards de dollars et qu’ils ont trompé les banques et d’autres personnes pendant des années sur la valeur de biens précieux tels que des terrains de golf, des hôtels et sa propriété de Mar-a-Lago. Elle demande 250 millions de dollars et une interdiction permanente pour Trump de faire des affaires dans l’État.

Les trois enfants aînés de Donald Trump, Donald Jr, Ivanka et Eric Trump, ont également été désignés comme défendeurs, ainsi que deux cadres de longue date de l’entreprise. Un avocat de Donald Trump Jr. et Eric Trump a envoyé une lettre jeudi au juge administratif faisant écho à la demande de Habba de transférer l’affaire à la division commerciale du tribunal.

Engoron, un démocrate, a été impliqué dans les affaires liées à Trump depuis 2020, lorsqu’il a été chargé d’intervenir dans les querelles entre les avocats de Trump et le bureau de James sur les demandes de preuves et la direction de son enquête.

Trump, un républicain qui a préparé le terrain pour une éventuelle campagne de retour à la présidence, a revendiqué un parti pris après que plusieurs des décisions d’Engoron se sont prononcées contre lui, déclarant dans un communiqué : « Je ne peux pas obtenir une audience équitable à New York en raison de la haine que me vouent les juges et le pouvoir judiciaire. Ce n’est pas possible. »

En février, Engoron a fait appliquer une assignation à comparaître pour que Trump et deux de ses enfants, Ivanka et Donald Jr, témoignent sous serment. Ils ont témoigné en août après qu’une cour d’appel de l’État ait rejeté les tentatives d’annulation de la décision. M. Trump a invoqué plus de 400 fois le cinquième amendement, qui le protège contre l’auto-incrimination.

En avril, M. Engoron a déclaré l’ancien président coupable d’outrage au tribunal et l’a condamné à une amende pour avoir tardé à répondre à une assignation à comparaître lui demandant de remettre certains documents. Engoron a levé le constat d’outrage en juin après que Trump ait payé l’amende de 110 000 dollars et se soit conformé à d’autres demandes.

Engoron a également rendu des décisions ordonnant à la Trump Organization et à son évaluateur, Cushman & ; Wakefield, de remettre des preuves, et exigeant qu’un autre fils, Eric Trump, témoigne lors d’une déposition.

Trump a décrié le procès de James comme « une autre chasse aux sorcières » et a fait remarquer que les divulgations financières de sa société avertissaient les banques de ne pas se fier aux informations fournies.

Habba a déclaré que les allégations dans le procès sont « sans fondement ».