Le juge doit décider si le suspect de la parade du Wisconsin sera jugé.
MADISON, WIS. — Un juge doit décider vendredi si un homme de Milwaukee accusé d’avoir foncé avec son 4×4 dans une parade de Noël, tuant six personnes et en blessant des dizaines d’autres, sera jugé pour meurtre.
Darrell Brooks Jr. doit comparaître au tribunal du comté de Waukesha devant le juge Michael Bohren pour une audience préliminaire. Ces audiences, au cours desquelles le juge décide s’il y a suffisamment de preuves pour retenir un accusé en vue de son procès, sont généralement une formalité mais peuvent éclairer les stratégies de la défense et de l’accusation.
Selon la plainte pénale, Brooks a conduit la Ford Escape marron de sa mère dans le défilé du centre-ville de Waukesha le 21 novembre. Il a continué malgré les demandes des officiers de police de s’arrêter, certains officiers ayant déclaré aux enquêteurs qu’il semblait que le conducteur essayait de frapper intentionnellement des personnes et des « témoins citoyens » ayant déclaré aux inspecteurs que le SUV ne ralentissait jamais.
Certaines des personnes qu’il a percutées ont volé sur le capot de l’Escape ; à un moment donné, Brooks a dû se pencher par la fenêtre du conducteur pour diriger le véhicule car une personne avait atterri sur le pare-brise, selon la plainte.
Six personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées. Le procureur Susan Opper a inculpé Brooks de six chefs d’accusation d’homicide volontaire au premier degré quelques jours plus tard. Il risque la prison à vie s’il est reconnu coupable d’un seul chef d’accusation. Cette semaine, Opper a ajouté de nombreux autres chefs d’accusation, notamment mise en danger de la vie d’autrui, délit de fuite avec mort, libération sous caution et coups et blessures.
Les motifs possibles restent inconnus. Selon les documents judiciaires déposés mercredi, Brooks aurait battu la mère de son enfant quelques minutes avant d’entrer dans le défilé parce qu’elle avait refusé de payer sa caution après qu’il ait été arrêté pour l’avoir renversée avec le même véhicule en novembre.
Brooks avait été arrêté dans le comté voisin de Milwaukee pour cet incident antérieur présumé. Il est sorti de prison le 19 novembre, deux jours avant le défilé, après avoir payé une caution de 1 000 dollars.
Le procureur du comté de Milwaukee, John Chisholm, un démocrate, a été vivement critiqué pour avoir recommandé à son bureau de fixer une caution aussi basse pour Brooks.
Chisholm a déclaré aux responsables du comté en décembre que la pandémie de COVID-19 a entraîné un arriéré de dossiers dans son bureau. Une évaluation du risque que Brooks représentait pour la communauté n’a jamais été saisie dans le système informatique de son bureau et n’a pas été vue, a déclaré Chisholm, et une jeune assistante du procureur surchargée de travail a recommandé une caution de 1000 dollars pour lui afin de pouvoir passer à d’autres affaires.
Un groupe de contribuables du comté de Milwaukee a déposé une plainte auprès du gouverneur Tony Evers en décembre, lui demandant de démettre Chisholm de ses fonctions. Un avocat engagé par l’administration Evers pour examiner la plainte a conclu mardi que la plainte souffre de lacunes juridiques techniques et n’est pas valide. Evers a refusé de prendre des mesures contre Chisholm, un collègue démocrate.
Chisholm a fait pression pour mettre fin à la caution en espèces, en disant que ce n’est pas juste pour les accusés pauvres. Il veut un nouveau système dans lequel seuls les délinquants violents sont emprisonnés jusqu’au procès.
Le cas de Brooks a poussé les législateurs républicains à présenter des projets de loi qui exigeraient une caution minimale de 10 000 dollars pour les personnes ayant déjà commis un crime ou un délit violent. Ils exigeraient également que le ministère de la Justice du Wisconsin crée un « rapport de transparence des cautions » détaillant les crimes et les conditions de cautionnement.
Evers et le procureur général démocrate Josh Kaul ont déclaré qu’ils soutiendraient des politiques de cautionnement plus strictes.
Bohren n’est pas étranger aux affaires très médiatisées. Il a présidé les procédures contre deux filles de Waukesha accusées d’avoir poignardé leur camarade de classe en 2014 pour plaire à un personnage d’horreur fictif, Slender Man.