Serena Williams a perdu ce qui devrait être le dernier match de sa transcendante carrière de tennis vendredi soir, éliminée de l’U.S. Open au troisième tour par Ajla Tomljanovic 7-5, 6-7 (4), 6-1 devant une foule électrique au Arthur Ashe Stadium.

Ne voulant pas se laisser aller, Williams a repoussé cinq balles de match pour prolonger les trois heures de débats, alors que certains spectateurs se tenaient debout pour regarder, les appareils photo à portée de main. Personne – sauf, bien sûr, Tomljanovic – ne voulait que cela se termine.

C’est ce qui s’est passé à la sixième occasion de Tomljanovic, lorsque Williams a marqué un but.

Williams a 41 ans ce mois-ci et a récemment déclaré au monde qu’elle était prête à commencer à « évoluer » loin de ses jours de jeu – elle a exprimé son dégoût pour le mot « retraite » – et bien qu’elle soit restée volontairement vague sur le fait que cette apparition à Flushing Meadows représenterait son dernier tournoi, tout le monde suppose que ce sera le cas.

Si c’est effectivement le dernier hourra, elle a emmené ses fans dans un voyage dans le temps sur ce tournoi sur surface dure qui a été le théâtre d’une demi-douzaine de ses 23 titres du Grand Chelem. La première fois, c’était en 1999 à New York, alors que Williams n’avait que 17 ans.

Mais elle a failli face à Tomljanovic, une Australienne de 29 ans qui est classée 46e. Williams a perdu l’avantage dans chaque set, y compris dans le dernier, dans lequel elle menait 1-0 avant de perdre les six derniers jeux.