ST. PAUL, MINN. — Le procès fédéral de trois anciens policiers de Minneapolis accusés d’avoir violé les droits de George Floyd devrait reprendre lundi, après avoir été brusquement suspendu la semaine dernière parce que l’un des accusés a été testé positif au COVID-19.

J. Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao sont accusés d’avoir privé Floyd de ses droits en ne lui apportant pas d’aide médicale alors que l’officier Derek Chauvin s’est agenouillé sur le cou de l’homme noir pendant 9 minutes et demie alors que Floyd était menotté, face contre terre et haletant. Kueng et Thao sont également accusés de ne pas être intervenus lors de la tuerie de mai 2020 qui a déclenché des protestations dans le monde entier et un réexamen du racisme et du maintien de l’ordre.

Le procès, qui était au milieu de sa deuxième semaine, a été interrompu mercredi lorsque le juge Paul Magnuson a déclaré que l’un des accusés avait été testé positif. Le défendeur n’a pas été nommé, mais Kueng et Thao étaient présents au tribunal ce jour-là et Lane n’y était pas. L’avocat de Lane a refusé de dire si son client était porteur du COVID-19.

Ce « participant au procès » devait être testé à nouveau avant la reprise du procès, comme tous les autres participants à l’affaire qui avaient été proches de cette personne. La Cour a déclaré que Magnuson et les jurés ne sont pas considérés comme des contacts étroits parce qu’ils n’étaient pas à moins de 1,80 m des tables des avocats.

Les participants à l’affaire doivent répondre à des questions sur les symptômes du COVID-19 chaque matin avant le début du procès. Si l’un d’entre eux est positif, a été en contact étroit avec quelqu’un qui l’a été, ou commence à avoir des symptômes, un test COVID-19 est immédiatement administré.

Les témoignages ont commencé le 24 janvier après qu’un jury ait été rapidement sélectionné en une journée. Magnuson a ordonné la sélection de six suppléants au lieu des deux habituels, au cas où des jurés tomberaient malades et devraient se retirer.

Pour assurer une distanciation sociale, Magnuson a fixé des limites quant à la présence de personnes dans la salle d’audience. Cela inclut l’autorisation de seulement quatre reporters de pool plus un dessinateur, ainsi qu’un nombre limité de familles et d’amis des officiers et de Floyd. Chaque personne entrant dans la salle d’audience est interrogée sur les symptômes.

Le grand public et les autres journalistes peuvent regarder un flux TV en circuit fermé dans des pièces séparées.

Les masques sont obligatoires pour la plupart des personnes présentes dans le tribunal, comme c’est le cas dans les bâtiments publics de St. Paul et de la ville voisine de Minneapolis. Le juge a fait une exception pour lui-même, citant une maladie pulmonaire chronique, et pour les témoins lorsqu’ils témoignent afin que leurs voix ne soient pas étouffées.

La plupart des autres procédures judiciaires fédérales au Minnesota sont menées par vidéo ou téléconférence en raison de la pandémie, tandis que les tribunaux d’État utilisent un mélange de procédures en personne et à distance.

Jusqu’à présent, les témoignages ont été apportés par les témoins du gouvernement, et les avocats de la défense devraient appeler des témoins plus tard. L’avocat de Lane a déclaré que son client allait témoigner, mais on ne sait pas si les autres officiers le feront.

Floyd, 46 ans, s’est débattu avec les officiers lorsqu’ils ont essayé de le faire monter de force dans un véhicule de police et après qu’ils l’aient mis au sol. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd, Lane a tenu ses jambes et Thao a retenu les passants.

Kueng, qui est noir, Lane, qui est blanc, et Thao, qui est américain Hmong, sont accusés d’avoir délibérément privé Floyd de ses droits constitutionnels tout en agissant sous l’autorité du gouvernement. Un chef d’accusation contre les trois officiers allègue qu’ils ont vu que Floyd avait besoin de soins médicaux et qu’ils ne l’ont pas aidé. Thao et Kueng sont accusés de ne pas être intervenus pour arrêter Chauvin. Les deux chefs d’accusation allèguent que les actions des officiers ont entraîné la mort de Floyd.

Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire dans un tribunal d’État l’année dernière et a plaidé coupable à une accusation fédérale de droits civils. Il est toujours en prison. Lane, Kueng et Thao seront également jugés séparément en juin pour complicité de meurtre et d’homicide involontaire. Tous trois sont en liberté sous caution depuis peu après leur inculpation en juin 2020.

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Webber a contribué depuis Fenton, Michigan.