Le président américain Biden annonce un accord « historique » et demande les votes des démocrates.
WASHINGTON — Le président des États-Unis, Joe Biden, a déclaré jeudi qu’il était parvenu à un accord « historique » avec les démocrates du Congrès sur son vaste programme de politique intérieure, mais qu’il devait encore se battre pour obtenir le soutien final de ses collègues sceptiques à l’égard de ce projet de loi qui a fait l’objet d’une lutte acharnée et qui a été considérablement réduit.
Désireux de conclure un accord avant son départ pour les sommets mondiaux, M. Biden s’est exprimé en privé au Capitole devant les démocrates de la Chambre des représentants et publiquement dans un discours à la Maison Blanche. Il fait maintenant pression pour un paquet encore solide – 1 750 milliards de dollars de services sociaux et de programmes de lutte contre le changement climatique – qui, selon la Maison Blanche, peut être adopté par un Sénat à 50-50.
Il est parti pour l’Europe avec des démocrates plus proches d’un accord mais des batailles subsistent alors qu’ils s’efforcent de terminer le projet final dans les jours et les semaines à venir.
« Il changera fondamentalement la vie de millions de personnes pour le mieux », a déclaré M. Biden à propos du paquet, qu’il souhaitait vivement avant les sommets pour montrer au monde que la démocratie américaine fonctionne toujours.
« Faisons en sorte que cela soit fait », a-t-il exhorté.
Avec un projet de loi bipartisan sur les infrastructures de près de 1 000 milliards de dollars, M. Biden a affirmé que l’injection d’investissements fédéraux constituerait une réussite nationale sur le modèle de celles de Franklin Roosevelt et de Lyndon Johnson.
« J’ai besoin de vos votes », a déclaré Biden aux législateurs au Capitole, selon une personne qui a requis l’anonymat pour discuter des remarques privées.
Mais les votes finaux ne seront pas appelés avant un certain temps. Le paquet révisé a perdu certaines priorités majeures, frustrant de nombreux législateurs alors que les ambitions du président font place aux réalités politiques d’un Congrès étroitement divisé.
Les congés familiaux payés et les efforts visant à réduire le prix des médicaments sur ordonnance ont complètement disparu du paquet, suscitant l’indignation de certains législateurs et défenseurs.
Une longue liste d’autres priorités est toujours présente : La gratuité de la maternelle pour tous les enfants, l’élargissement des programmes de soins de santé – y compris le lancement d’une nouvelle prestation de 35 milliards de dollars pour les appareils auditifs pour les personnes bénéficiant de Medicare – et 555 milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique.
Il y a également une prolongation d’un an d’un crédit d’impôt pour la garde d’enfants qui a été mis en place lors du sauvetage de COVID-19 et de nouvelles subventions pour la garde d’enfants. Un montant supplémentaire de 100 milliards de dollars pour renforcer le système d’immigration et de traitement des frontières pourrait porter le paquet global à 1,85 trillion de dollars s’il passe les règles du Sénat.
L’une des principales résistantes démocrates, la sénatrice Kyrsten Sinema de l’Arizona, a déclaré : « J’ai hâte que cela soit fait. »
Cependant, un autre, Joe Manchin de Virginie occidentale, était moins engagé : « Tout cela est entre les mains de la Chambre à l’heure actuelle ».
Les deux démocrates ont presque à eux seuls réduit la taille et la portée de la grande vision de leur parti.
Les Républicains restent majoritairement opposés au projet, ce qui oblige Biden à s’appuyer sur l’étroite majorité des Démocrates au Congrès, sans voix disponibles au Sénat et avec peu de voix à la Chambre.
Le projet de loi de Biden, qui prend forme après des mois de négociations, serait néanmoins l’un des plus importants de son genre depuis une génération, inspiré des programmes du New Deal et de la Grande Société. Selon la Maison Blanche, il s’agirait du plus gros investissement jamais réalisé dans la lutte contre le changement climatique et de la plus grande amélioration du système de santé national depuis plus de dix ans.
Lors de sa rencontre avec les législateurs au Capitole, M. Biden a clairement indiqué combien il était important de montrer les progrès réalisés en vue des sommets.
« Nous sommes à un point d’inflexion », a-t-il déclaré. « Le reste du monde se demande si nous pouvons fonctionner ».
Avec les élections américaines à l’horizon, il a déclaré que ce n’est pas « une hyperbole de dire que les majorités de la Chambre et du Sénat et ma présidence seront déterminées par ce qui se passera dans la semaine à venir. »
A un moment donné, Biden « a demandé un vote enthousiaste sur son plan », a déclaré le représentant Richard Neal, D-Mass.
Deux fois au cours de la réunion d’une heure, les législateurs démocrates se sont levés et ont commencé à crier : « Votez, votez, votez », a déclaré le représentant Gerald Connolly, de Virginie.
La proposition de M. Biden serait financée par l’imposition d’une nouvelle surtaxe de 5 % sur les revenus supérieurs à 10 millions de dollars par an et par l’instauration d’un nouvel impôt minimum de 15 % sur les sociétés, conformément à son projet de ne pas imposer de nouveaux impôts aux personnes gagnant moins de 400 000 dollars par an, selon les responsables. Une « taxe spéciale pour les milliardaires » n’a pas été incluse.
Les recettes nécessaires au financement de l’ensemble des mesures proviendraient également de l’annulation de certaines réductions d’impôts accordées par l’administration Trump en 2017, ainsi que de l’intensification des mesures prises par le fisc à l’encontre des fraudeurs. M. Biden s’est engagé à couvrir la totalité du coût du plan, afin qu’il ne s’ajoute pas à la charge de la dette.
Alors que le cadre est rapidement converti en texte législatif complet pour examen, les législateurs et les assistants ont averti qu’il n’avait pas encore été accepté.
La représentante Pramila Jayapal, D-Wash, leader du caucus progressiste, a déclaré : « Nous voulons voir le texte réel parce que nous ne voulons pas de confusion et de malentendus. »
La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a déclaré que M. Biden avait demandé à la Chambre de voter jeudi sur le projet de loi connexe sur l’infrastructure, d’un montant de 1 000 milliards de dollars, qui a déjà été adopté par le Sénat, mais qui s’est embrouillé dans les délibérations sur le projet de loi plus vaste. Ce projet de loi doit être voté avant dimanche, date à laquelle les fonds destinés aux transports risquent d’expirer.
« Lorsque le président descendra de cet avion, nous voulons qu’il ait un vote de confiance de la part de ce Congrès », a déclaré Pelosi aux législateurs, selon la personne présente à la réunion privée.
Mais aucun vote n’a été prévu. Les progressistes ont retenu leur soutien au projet de loi sur les routes et les ponts comme levier jusqu’à ce qu’ils aient l’assurance que Manchin, Sinema et les autres sénateurs sont prêts à voter sur le paquet plus important de Biden.
La représentante Rashida Tlaib, D-Mich, a déclaré : « Pas question » de laisser passer le petit projet de loi sur les infrastructures.
La représentante Cori Bush, D-Mo, a raconté sa propre histoire, celle d’un travail mal payé qui lui a coûté quelques centimes, de sa lutte pour s’offrir des services de garde d’enfants et de son désir de s’assurer que ses électeurs en aient de meilleurs.
« Nous avons besoin que les deux projets de loi roulent ensemble. Et ce n’est pas le cas actuellement », a déclaré M. Bush. « Je me sens un peu embobiné parce que ce n’est pas ce que je pensais qui allait arriver aujourd’hui ».
Les deux sénateurs démocrates qui ont tenu bon, Manchin et Sinema, ont maintenant un pouvoir énorme, car ils décident essentiellement si Biden sera capable ou non de tenir les principales promesses de campagne des démocrates.
Sinema a joué un rôle déterminant en poussant son parti à renoncer à sa promesse d’annuler les réductions d’impôts de 2017 des Républicains. Et la résistance de Manchin a forcé de sérieuses coupes dans un plan d’énergie propre, l’élimination du congé familial payé et l’imposition d’exigences de travail pour les parents recevant les nouvelles subventions pour la garde d’enfants.
Dans le même temps, les progressistes ont obtenu une priorité essentielle – la proposition de l’indépendant du Vermont Bernie Sanders de fournir des prestations pour les appareils auditifs aux personnes bénéficiant de Medicare. Cependant, ses idées d’inclure également les soins dentaires et visuels ont été laissées de côté.
D’autres programmes de soins de santé élargis s’appuient sur l’Affordable Care Act en finançant des subventions pour aider les gens à acheter des polices d’assurance et une couverture dans les États qui ont refusé le programme Obamacare.
Dans l’ensemble, le nouveau paquet de mesures prépare également les batailles politiques des années à venir. Le crédit d’impôt pour la garde d’enfants expire en même temps que les élections de mi-mandat de l’année prochaine, tandis qu’une grande partie du financement des soins de santé expirera en 2025, ce qui en fera un enjeu de campagne avant la prochaine élection présidentielle.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Zeke Miller à Rome et Colleen Long, Kevin Freking, Alan Fram et Padmananda Rama à Washington ont contribué à ce rapport.