Le Portugal élit un nouveau gouvernement avec 50 milliards de dollars de fonds européens sur la table
LISBONNE, PORTUGAL — Les électeurs portugais se sont rendus aux urnes dimanche dans le cadre d’une élection anticipée qui semblait produire un autre gouvernement minoritaire vulnérable, au moment où le pays s’apprête à commencer à dépenser une énorme manne de fonds de l’Union européenne destinés à la lutte contre la pandémie.
Ce résultat ramènerait le Portugal au point de départ, il y a deux mois, lorsque les législateurs ont rejeté le projet de loi sur les dépenses du gouvernement socialiste minoritaire et que le président du pays a dissous le parlement.
Les socialistes de centre-gauche et leurs principaux rivaux, le parti social-démocrate de centre-droit, étaient dans une course serrée, selon les sondages d’opinion. Ces deux partis recueillent traditionnellement environ 70 % des voix et alternent depuis des décennies au pouvoir dans le pays le plus pauvre d’Europe occidentale.
La victoire écrasante nécessaire pour former un gouvernement majoritaire, qui peut adopter la plupart des lois malgré l’opposition du parlement, est rare. Le Portugal n’a connu que trois gouvernements majoritaires au cours des cinquante dernières années.
Cela signifie que l’un des deux principaux partis devra probablement former des alliances parlementaires en passant des accords avec les petits partis.
Les enjeux sont élevés : Le Portugal, un pays de 10,3 millions d’habitants, est sur le point de commencer à déployer 45 milliards d’euros (50 milliards de dollars) d’aide en tant que membre de l’UE pour aider à stimuler l’économie après la pandémie de COVID-19.
Les deux tiers de cette somme sont destinés à des projets publics, tels que les grandes infrastructures, ce qui permettra au prochain gouvernement de bénéficier d’une manne financière. L’autre tiers sera attribué à des entreprises privées.
Le scrutin a eu lieu dimanche dans un contexte de recrudescence des cas de COVID-19 imputés à la variante omicron, avec environ 1,2 million de personnes confinées chez elles mais autorisées à se rendre dans les bureaux de vote pour voter.
Le président Marcelo Rebelo de Sousa, dans un discours à la nation à la veille des élections, a exhorté les gens à voter, déclarant que c’est « une façon de dire que … rien, et personne, ne peut faire taire notre voix. »
Il a déclaré que les années à venir seraient marquées par « l’abandon d’une pandémie douloureuse (et) une reconstruction urgente de l’économie ».
Miguel Morgado, un chef d’entreprise de 49 ans qui vote à Lisbonne, la capitale, a déclaré qu’il n’était pas inquiet du taux élevé d’infection par le virus et qu’il espérait que le pays reviendrait bientôt à la normale.
« Avant tout, c’est notre devoir civique de voter, le pays en a besoin », a-t-il déclaré.
À 16 heures, 45,7 % des électeurs inscrits avaient voté, contre 38,6 % à la même heure lors de la dernière élection en 2019, selon les chiffres officiels.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2015, le Parti socialiste s’était appuyé sur le soutien de ses alliés plus petits au Parlement — le Bloc de gauche et le Parti communiste portugais — pour s’assurer que le budget annuel de l’État disposait de suffisamment de voix pour être adopté. Mais en novembre dernier, leurs divergences, notamment sur les dépenses de santé publique et les droits des travailleurs, étaient insurmontables, laissant le Premier ministre socialiste Antonio Costa à court de voix pour faire passer le plan de son parti.
Costa pourrait chercher à ressusciter l’alliance de gauche et de centre, malgré quelques échanges acrimonieux pendant la campagne électorale.
Les sociaux-démocrates, quant à eux, pourraient devoir faire face à une poussée du soutien au populisme Chega ! (Assez !), dont le leader du parti social-démocrate, Rui Rio, trouve les politiques déplaisantes. Par le passé, les sociaux-démocrates ont également uni leurs forces avec le Parti populaire, plus petit.
Le Parti socialiste promet d’augmenter le salaire mensuel minimum, gagné par plus de 800 000 personnes, à 900 euros (1 020 $) d’ici 2026. Il est actuellement de 705 euros (800 dollars). Les bas salaires sont un grief courant chez les électeurs. Les socialistes veulent également « lancer une conversation nationale » sur le fait de travailler quatre jours par semaine au lieu de cinq.
Le parti social-démocrate promet des réductions de l’impôt sur le revenu et une aide accrue aux entreprises privées, en réduisant l’impôt sur les sociétés de 21% actuellement à 17% d’ici 2024.
Le gagnant devra également s’attaquer à des problèmes plus profonds, notamment une économie qui ne parvient pas à se développer.
L’économie du Portugal a pris du retard par rapport au reste de l’UE à 27 depuis 2000, lorsque son produit intérieur brut annuel réel par habitant était de 16 230 euros (18 300 dollars), contre une moyenne européenne de 22 460 euros (25 330 dollars).
En 2020, le Portugal avait atteint 17 070 euros (19 250 dollars), tandis que la moyenne de l’Union européenne atteignait 26 380 euros (29 750 dollars).
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Helena Alves a contribué à ce rapport.