Un portrait rare de Diana, princesse de Galles, sera exposé au public pour la première fois après avoir été récemment vendu aux enchères.

L’esquisse à l’huile, une étude préparatoire pour un portrait formel en pied par l’artiste américain Nelson Shanks, a été réalisée en 1994, trois ans avant la mort de Diana à Paris. Elle a fait les gros titres en janvier, lorsqu’elle a été vendue aux enchères chez Sotheby’s pour 201 600 dollars, soit plus de dix fois son estimation initiale.

Dans l’étude, la défunte princesse, dont les yeux sont baissés, semble profondément réfléchie. Selon un communiqué de presse de Philip Mould & ; Company, la galerie londonienne qui présente l’œuvre à la Masterpiece London Art Fair, du 30 juin au 6 juillet, l’esquisse était l’une des nombreuses utilisées pour capturer des « expressions authentiques » qui seraient finalement utilisées comme matériau de base pour le portrait final.

Elle est représentée portant la tenue choisie à l’origine par Shanks, une robe dos nu en velours vert de Catherine Walker, dans laquelle elle a également été photographiée pour le numéro de juin 1997 de Vanity Fair. Elle a ensuite revêtu une blouse blanche et une jupe bleue plus traditionnelles pour le portrait final. Il a été accroché à la résidence royale de Kensington Palace, puis dans la maison familiale de Diana à Althorp, à environ 90 miles au nord-ouest de Londres.

Le portrait final a nécessité plus de 30 séances de pose, dans le studio londonien de Shanks. Ces séances sont devenues une occasion de soulagement pour Diana pendant une période troublée de sa vie qui a vu son mariage avec le prince Charles s’effondrer. Elle se lia d’amitié avec l’artiste et sa femme, Leona, et confia plus tard dans une lettre que « venir au studio était un havre de paix, tellement plein d’amour et de soutien ».

Shanks, qui est décédé en 2015, était mondialement connu pour ses portraits, ayant peint des personnalités comme le président américain Ronald Reagan, le premier ministre britannique Margaret Thatcher, le chanteur d’opéra Luciano Pavarotti et le pape Jean-Paul II. Son portrait officiel du président américain Bill Clinton est exposé à la National Portrait Gallery de Washington.

« En ce qui concerne les portraits royaux peints, il est extraordinairement rare qu’un artiste parvienne à capturer simultanément le personnage public et le personnage privé », a déclaré le galeriste Philip Mould dans le communiqué de presse. « L’esquisse de Shank fusionne de manière unique le glamour de Diana avec le pathos touchant de ses dernières années. Nous avons estimé qu’il avait sa place dans une collection britannique et nous sommes ravis de pouvoir l’exposer dans sa ville natale. »