MYKULYCHI, UKRAINE — Dans une rue tranquille bordée de noyers, un cimetière abrite quatre corps qui n’ont pas encore trouvé de foyer.

Tous ont été victimes des soldats russes dans ce village situé à l’extérieur de la capitale ukrainienne, Kiev. Leurs cercueils temporaires étaient réunis dans une tombe. Des volontaires les ont déterrés un par un dimanche, deux semaines après la disparition des soldats.

Ce printemps est une saison sinistre de plantation et de replantation dans les villes et villages autour de Kiev. Les corps enterrés à la hâte pendant l’occupation russe sont maintenant récupérés pour des enquêtes sur d’éventuels crimes de guerre. Plus de 900 victimes civiles ont été retrouvées jusqu’à présent.

Les quatre corps ici ont été tués dans la même rue, le même jour. C’est ce que dit l’homme local qui a fourni leurs cercueils. Il s’est penché et a embrassé les croix en fer forgé du cimetière en marchant vers la tombe improvisée.

Les volontaires ont essayé de creuser avec des pelles, puis ont abandonné et ont appelé une excavatrice. Pendant qu’ils attendaient, ils ont raconté leur travail consistant à enterrer secrètement des corps pendant l’occupation russe d’un mois, puis à les récupérer. Un jeune homme se souvient d’avoir été découvert par des soldats qui ont pointé leurs fusils sur lui et lui ont dit « Ne regarde pas en l’air » alors qu’il creusait une tombe.

La pelleteuse est arrivée, passant en grondant devant la dépendance en bois du cimetière. Bientôt, il y avait l’odeur de la terre fraîche, et le murmure, « Ils sont là. »

Une femme est apparue, en pleurant. Ira Slepchenko était la femme d’un homme enterré ici. Personne ne lui a dit qu’on allait le déterrer maintenant. La femme d’une autre victime est arrivée. Valya Naumenko a regardé dans la tombe, puis a pris Ira dans ses bras. « Ne t’effondre pas », a-t-elle dit. « J’ai besoin que tu ailles bien. »

Les deux couples ont vécu l’un à côté de l’autre. Le dernier jour avant que les Russes ne quittent le village, des soldats ont frappé à la porte d’une maison. Le mari de Valya, Pavlo Ivanyuk, a ouvert la porte. Les soldats l’ont emmené dans le garage et lui ont tiré une balle dans la tête, apparemment sans aucune explication.

Puis les soldats ont crié, « Y a-t-il quelqu’un d’autre ici ? »

Le mari d’Ira, Sasha Nedolezhko, a entendu le coup de feu. Mais il pensait que les soldats allaient fouiller les maisons si personne ne répondait. Il a ouvert la porte et les soldats ont tiré sur lui aussi.

Les cercueils des hommes ont été sortis avec les autres, puis ouverts. Les quatre corps, enveloppés dans des couvertures, ont été placés dans des sacs mortuaires. La doublure blanche bordée de dentelle de chaque cercueil était tachée de rouge à l’endroit de la tête.

Ira a regardé de loin, en fumant, mais est resté près des cercueils vides lorsque les autres sont partis. « Toute cette terre est dans le sang, et il faudra des années pour s’en remettre », a-t-elle dit.

Elle avait su que son mari était ici. Neuf jours après son enterrement temporaire, elle est venue au cimetière parsemé de tables de pique-nique, suivant la coutume locale de passer du temps avec les morts. Elle a apporté du café et des biscuits.

« Je veux que cette guerre se termine le plus tôt possible », a-t-elle dit.

Les autres corps étaient ceux d’un enseignant et d’un homme de la région qui vivait seul. Personne n’est venu les chercher le dimanche.

Dans la maison à côté du cimetière, Valya Voronets, 66 ans, cuisinait des pommes de terre maison dans une pièce chauffée au bois, se débrouillant toujours sans eau, électricité ou gaz. Une petite radio joue, mais pas longtemps car les nouvelles sont trop déprimantes. Une assiette de radis fraîchement coupés repose près de la fenêtre.

Un soldat russe est un jour arrivé en courant et a pointé son arme sur son mari après l’avoir repéré en train de grimper sur le toit pour capter le signal d’un téléphone portable. « Vous allez tuer un vieil homme ? » Myhailo Scherbakov, 65 ans, a répondu.

Tous les Russes n’étaient pas comme ça. Voronets a dit qu’elle a pleuré avec un autre soldat, âgé d’à peine 21 ans. « Tu es trop jeune », lui a-t-elle dit. Un autre soldat lui a dit qu’ils ne voulaient pas se battre.

Pourtant, elle les craignait tous. Mais elle leur a offert le lait de son unique vache.

« J’ai eu pitié d’eux dans ces conditions », a-t-elle dit. « Et si vous êtes gentil avec eux, peut-être qu’ils ne vous tueront pas. »

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