On se souvient de Pelé pour une vie au-delà du terrain, pour avoir transcendé le sport du football et devenir peut-être la personne la plus connue sur Terre.

« Avant Pelé, ’10’ n’était qu’un chiffre », a écrit l’actuel attaquant brésilien Neymar après la mort du grand footballeur jeudi à l’âge de 82 ans. « Cette ligne, magnifique, est incomplète. Je dirais qu’avant Pelé, le football n’était qu’un sport. . Pelé a tout changé. Il a transformé le football en art, en divertissement. Il a donné la parole aux pauvres, aux Noirs et surtout il a donné de la visibilité au Brésil. Le football et le Brésil ont élevé leur rang grâce au Roi ! Il est parti, mais sa magie endurer. »

Pelé a marqué 12 buts en 14 matches de Coupe du monde et est le seul triple champion du monde, remportant des titres en 1958, 1962 et 1970. Sa mort a eu un impact particulièrement fort sur des générations de joueurs brésiliens qui l’idolâtraient.

« Aujourd’hui, le Brésil dit au revoir à l’un de ses enfants les plus illustres », a écrit Romario, un champion de la Coupe du monde 1994 qui a utilisé le nom complet de Pelé dans son message. « Edson Arantes do Nascimento a fait plier le monde devant son talent et a amené le football brésilien sur l’autel des dieux. Tout au long de sa vie, Pelé a inspiré des générations d’athlètes et mérite tous les hommages. »

Ronaldo, qui a mené le Brésil à un cinquième titre de Coupe du monde en 2002, a décrit Pelé comme « Unique. Génie. Compétence. Créatif. Parfait. Inégalé. »

« Quel privilège de vous suivre, mon ami », a écrit Ronaldo. « Votre talent est une école par laquelle chaque joueur devrait passer. Votre héritage transcende les générations. Et c’est ainsi que vous continuerez à vivre. »

Pelé était une figure sportive vénérée à un niveau probablement non comparable à un athlète autre que Muhammad Ali. Aussi à l’aise de se mêler aux chefs d’État et aux célébrités qu’il échappait aux défenseurs, Pelé a eu un impact dans les capitales à travers les continents.

« En tant que l’un des athlètes les plus reconnaissables au monde, il a compris le pouvoir du sport pour rassembler les gens », a écrit l’ancien président américain Barack Obama.

Le président américain Joe Biden a tweeté: « Pour un sport qui rassemble le monde comme aucun autre, l’ascension de Pelé de ses humbles débuts à la légende du football est une histoire de ce qui est possible. »

Le plus grand impact de Pelé a eu lieu au Brésil, une figure unificatrice célébrée lors de la Coupe du monde 2014.

« J’ai vu Pelé jouer, en direct, à Pacaembu et Morumbi (stades) », a écrit l’ancien président brésilien et actuel président élu Luiz Inacio Lula da Silva. « Jouer, non. J’ai vu Pelé donner un spectacle. Parce que quand il recevait le ballon, il faisait toujours quelque chose de spécial, qui se terminait souvent par un but. … Peu de Brésiliens ont porté le nom de notre pays aussi loin que lui. Aussi différent du portugais comme était la langue, les étrangers venus des quatre coins de la planète ont vite trouvé le moyen de prononcer le mot magique : « Pelé ».

Pendant un demi-siècle, les gens qui connaissaient le nom d’un seul footballeur connaissaient Pelé.

« Il a fait rêver les gens et a continué à le faire avec des générations et des générations d’amoureux de notre sport », a déclaré l’entraîneur français Didier Deschamps dans un communiqué. « Qui, enfant, ne rêvait pas d’être Pelé ?… Pelé était l’alliance de la beauté et de l’efficacité. Son talent et son palmarès resteront gravés à jamais dans nos mémoires.

La star du football français Kylian Mbappe a égalé Pelé au sixième rang des buts en carrière en Coupe du monde avec un tour du chapeau lors de la défaite de ce mois-ci contre l’Argentine en finale. Il y a quatre ans, Mbappe n’était devenu que le deuxième adolescent, après Pelé, à marquer un but en finale de Coupe du monde.

« Le roi du football nous a quittés mais son héritage ne sera jamais oublié », a écrit Mbappe.

« Pelé a non seulement rempli les stades de football d’euphorie, mais il a rempli les cœurs et les foyers d’espoir et de savoir que l’adversité était surmontable », a déclaré vendredi le président sud-africain Cyril Ramaphosa dans un communiqué. « Son endurance et son impact sur le terrain de jeu ont inspiré la résilience avec laquelle Pelé a travaillé pour la paix et la justice dans le monde. »

Lorsque l’état de Pelé s’est aggravé le mois dernier lors de la Coupe du monde au Qatar, des messages de rétablissement ont été affichés sur les côtés des bâtiments à Doha. L’Association anglaise de football a illuminé l’arche du stade de Wembley aux couleurs du Brésil mercredi soir. La FIFA, l’instance dirigeante du football, a modifié la page d’accueil de son site Web pour afficher des photos de Pelé sur fond noir.

« Pelé a fait des choses dont aucun autre joueur ne rêverait », a écrit le président de la FIFA, Gianni Infantino. « Le voir frapper l’air pour célébrer est l’un des plus emblématiques de notre sport et est gravé dans notre histoire. En fait, parce que le football télévisé n’en était encore qu’à ses balbutiements à l’époque, nous n’avons vu que de petits aperçus de ce qu’il était capable de. »

Lorsque Pelé a joué pour le New York Cosmos de la Ligue nord-américaine de football de 1975 à 1977, il a contribué à l’essor du football aux États-Unis, ce qui a conduit le pays à accueillir la Coupe du monde en 1994.

« Pele était vraiment une figure remarquable – sur et en dehors du terrain », a déclaré Sunil Gulati, membre du Conseil de la FIFA et ancien président de la Fédération américaine de football. « Le monde a perdu un sportif unique dans sa vie qui laisse un héritage extraordinaire. »