Le chef de l’entreprise publique ukrainienne d’énergie nucléaire a déclaré dimanche qu’il y avait des signes que les forces russes pourraient se préparer à quitter la vaste centrale nucléaire de Zaporizhzhia dont elles se sont emparées en mars, peu après leur invasion.

Un tel mouvement constituerait un changement majeur du champ de bataille dans la région partiellement occupée du sud-est de Zaporizhzhia, où la ligne de front n’a pratiquement pas bougé depuis des mois. Les bombardements répétés autour de la centrale ont fait naître la crainte d’une catastrophe nucléaire.

« Ces dernières semaines, nous recevons effectivement des informations selon lesquelles des signes sont apparus indiquant qu’ils se préparent peut-être à quitter la (centrale) », a déclaré Petro Kotin, chef d’Energoatom, à la télévision nationale.

« Tout d’abord, il y a un très grand nombre d’informations dans les médias russes selon lesquelles il vaudrait la peine de quitter la (centrale) et peut-être de remettre son contrôle (de la centrale) à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) », a-t-il déclaré, en référence à l’organisme de surveillance nucléaire des Nations unies. « On a l’impression qu’ils font leurs valises et volent tout ce qu’ils peuvent ».

La Russie et l’Ukraine, où s’est produit le pire accident nucléaire du monde à Tchornobyl en 1986, s’accusent mutuellement depuis des mois de bombarder le complexe de réacteurs de Zaporizhzhia, qui ne produit plus d’énergie.

A la question de savoir s’il était trop tôt pour parler du départ des troupes russes de la centrale, Kotin a répondu à la télévision : « C’est trop tôt. Nous ne le voyons pas maintenant, mais ils se préparent (à partir). »

« Tout le personnel (ukrainien) est interdit de passer les points de contrôle et de se rendre en territoire ukrainien (contrôlé). »

Le chef de l’AIEA a rencontré une délégation russe à Istanbul le 23 novembre pour discuter de la mise en place d’une zone de protection autour de la centrale, la plus grande d’Europe, afin d’éviter une catastrophe nucléaire. Zaporizhzhia fournissait environ un cinquième de l’électricité ukrainienne.

L’agence de presse russe RIA a cité le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergey Ryabkov, qui a déclaré, un jour après la réunion, qu’une décision sur la zone de protection devrait être prise « assez rapidement ».

L’Ukraine a repris ce mois-ci la ville méridionale de Kherson et un morceau de terre sur la rive droite du Dnipro dans la région de Kherson qui se trouve à l’est de la province de Zaporizhzhia.

Vendredi, l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies a déclaré que les trois centrales nucléaires ukrainiennes situées sur le territoire contrôlé par le gouvernement avaient été reconnectées au réseau, deux jours après qu’un barrage de missiles russes les ait forcées à fermer pour la première fois en 40 ans.