Un associé d’Alex Murdaugh a témoigné mercredi lors de son procès pour double meurtre que plus d’une douzaine de personnes qui n’étaient pas les premiers intervenants ou les forces de l’ordre avaient marché sur les lieux des meurtres avant que des agents de Caroline du Sud n’arrivent pour enquêter.

Puis, lorsque les agents de l’État sont arrivés, Murdaugh, ses partenaires juridiques et ses amis ont tous été renvoyés au domicile familial, dans lequel les autorités n’étaient pas entrées depuis son arrivée après que Murdaugh a appelé le 911 pour dire que sa femme et son fils avaient été abattus.

« C’est une assez grande ferme et je ne sais pas qui est là-bas. Deux personnes ont été abattues », a déclaré l’avocat Mark Ball. « La sécurité est une préoccupation. Et cette maison fait-elle partie de ce qui s’est passé ici ? Où commence et s’arrête la scène de crime ? »

Alors que la défense demandait à Ball de souligner ce qu’il considérait comme des problèmes sur les lieux du crime et le dévouement de Murdaugh à sa famille, les procureurs en contre-interrogatoire ont utilisé Ball pour parcourir les mensonges apparents de Murdaugh à la police. Ceux-ci incluraient où il se trouvait juste avant les meurtres, son manque de préoccupation pour sa sécurité ou la sécurité de son fils après la fusillade et le vol de millions de dollars au cabinet d’avocats de la famille.

Murdaugh, 54 ans, est jugé pour les meurtres de sa femme Maggie, 52 ans, qui a été tuée par quatre ou cinq coups de fusil ; et leur fils de 22 ans, Paul, décédé des suites de deux coups de fusil de chasse. Tous deux ont été tués près de chenils sur la vaste propriété de la famille dans le comté de Colleton le 7 juin 2021. Murdaugh risque 30 ans de prison à perpétuité s’il est reconnu coupable.

Alex Murdaugh pourrait témoigner. L’avocat de la défense Jim Griffin a demandé mercredi au juge s’il autoriserait Murdaugh à prendre son droit au cinquième amendement contre l’incrimination dans la centaine d’autres crimes auxquels il est confronté – y compris le vol de clients, le blanchiment d’argent, l’évasion fiscale et la fraude à l’assurance.

Le juge Clifton Newman a déclaré que les procureurs bénéficient généralement d’une grande latitude lors du contre-interrogatoire.

Le juge a convenu avec les procureurs d’autoriser les preuves des autres crimes pour montrer que Murdaugh a tué sa famille pour gagner de la sympathie et gagner du temps pour cacher ses méfaits financiers. Les procureurs veulent également montrer que Murdaugh a menti à la police trois mois après le meurtre à propos d’une fusillade. Il a d’abord dit qu’il avait été abattu par un inconnu, mais a déclaré plus tard qu’il avait demandé à un ami de lui tirer une balle dans la tête afin que le fils survivant de Murdaugh puisse percevoir 12 millions de dollars d’assurance-vie.

Newman a déclaré qu’il aviserait les deux parties si Murdaugh prend la parole. La défense a déclaré que s’il choisissait de témoigner, cela pourrait être dès jeudi.

Ball était un témoin convaincant pour les deux parties mercredi.

Il est arrivé environ 45 minutes après que Murdaugh a appelé le 911 et a décrit une scène chaotique. La police n’avait pas bloqué l’entrée de la propriété et plus d’une douzaine de personnes ne faisant pas partie des forces de l’ordre se promenaient près des douilles et des mares de sang près des chenils où la fusillade s’est produite. Une pluie légère tombait par intermittence et le ruissellement d’un toit frappait le corps de Paul Murdaugh.

« C’est une scène de crime. Vous ne voulez pas que de l’eau coule partout, mais plus important encore, j’ai pensé que c’était assez irrespectueux. Paul était un bon jeune homme et franchement, ça m’a juste énervé », a déclaré Ball.

Ball est revenu le lendemain de la fusillade une fois que les agents de l’État ont déclaré qu’ils avaient fini d’enquêter sur la scène du crime et ont trouvé un certain nombre de plombs de fusil de chasse non récupérés ainsi que de petits amas de tissus et un fragment du crâne de Paul Murdaugh de la taille d’une balle de baseball.

« Cela m’a rendu furieux », a déclaré Ball. « C’était un peu comme marcher sur une tombe. »

Lors du contre-interrogatoire, les procureurs ont utilisé Ball pour examiner une grande partie de leur affaire. Ils ont demandé à Ball de lire une liste de plusieurs clients qu’il a dû appeler au nom du cabinet d’avocats pour leur dire qu’Alex Murdaugh avait menti et volé leur argent. Ces clients ont été remboursés, des millions de dollars sortant des poches des autres avocats du cabinet, a déclaré Ball.

Ball a également témoigné qu’il était certain d’avoir entendu la voix de Murdaugh sur une vidéo de téléphone portable avec sa femme et son fils.

Ball a déclaré que Murdaugh lui avait dit au moins trois fois qu’il n’était pas au chenil cette nuit-là, faisant plutôt une sieste avant de partir rendre visite à sa mère malade. Murdaugh a appelé le 911 et a déclaré avoir découvert la fusillade à son retour.

Murdaugh et Ball se connaissaient depuis 34 ans et ont travaillé ensemble pendant des décennies. Ball a déclaré à la défense que Murdaugh semblait être un père aimant, un bon avocat qui pouvait parler à n’importe qui et un homme dont les finances étaient solides.

« Il était assez doué pour cacher qui il était vraiment, n’est-ce pas ? » a demandé le procureur Creighton Waters.

« De toute évidence », a répondu Ball.