Le procès d’un ex-flic pour le raid de Breonna Taylor offre une nouvelle chance de justice
LOUISVILLE, KY. – Lorsque des centaines de jurés potentiels se réuniront vendredi dans un palais de justice de Louisville, ils découvriront pour la première fois qu’ils pourraient être choisis pour présider le seul procès pénal résultant de la descente de police bâclée qui a laissé Breonna Taylor morte.
L’ancien officier de Louisville en procès, Brett Hankison, n’a pas été inculpé dans la mort par balle de Taylor. Au lieu de cela, il est jugé pour trois chefs d’accusation de crime de niveau inférieur pour avoir prétendument tiré sauvagement avec son arme de service dans les appartements du voisin de Taylor lors du raid du 13 mars 2020.
Quel que soit le verdict, le procès pourrait laisser un mauvais goût dans la bouche des manifestants qui sont descendus dans les rues de Louisville pendant des mois pour dire le nom de Taylor dans le cadre des manifestations d’injustice raciale qui ont explosé dans tout le pays cette année-là. « Arrêtez les flics qui ont tué Breonna Taylor », était un refrain courant.
Le procès à venir pourrait être la seule affaire pénale qui découle du raid meurtrier au domicile de Taylor.
« Il y a certainement des gens qui veulent voir une forme de justice et qui en prendront n’importe quelle partie », a déclaré Shameka Parrish-Wright, une organisatrice locale de Louisville qui a été arrêtée lors d’une des manifestations de Taylor. Le procès de Hankison « en fait partie, mais ce n’est pas ce que nous avions initialement prévu. Nous demandions que tous ces officiers soient licenciés, arrêtés et poursuivis. »
Parrish-Wright, qui est candidat à la mairie de Louisville, a déclaré que beaucoup pensaient que c’était une tragédie qu’aucun officier n’ait été inculpé pour la mort de Taylor.
Il y a eu des condamnations pour meurtre dans deux autres affaires racistes qui ont également alimenté les manifestations de 2020, y compris les verdicts de novembre qui ont envoyé trois hommes blancs en prison pour le meurtre d’un homme noir, Ahmaud Arbery, en Géorgie, et le verdict du printemps dernier contre un ancien policier blanc de Minneapolis, Derek Chauvin, qui a été condamné à 22 ans de prison pour avoir tué George Floyd.
Malgré l’absence d’accusations sur la mort de Taylor, sa mort a entraîné des changements majeurs. Louisville a interdit l’utilisation de soi-disant mandats d’interdiction de frapper comme celui utilisé lors du raid meurtrier, et le gouverneur a signé une loi limitant l’utilisation de tels mandats dans tout l’État. Le département de police du métro de Louisville a subi un changement de régime après le raid, et une vaste enquête fédérale est en cours sur d’éventuels préjugés raciaux au sein du département. La ville a également payé 12 millions de dollars américains pour régler le procès pour mort injustifiée de la mère de Taylor.
Mais les deux anciens officiers qui ont tiré des coups de feu qui ont frappé Taylor n’ont pas été inculpés. Myles Cosgrove, qui, selon les enquêteurs de l’État, a probablement tiré le coup fatal, a été licencié en janvier dernier, des mois après que Hankison a été expulsé. Et Jonathan Mattingly, qui a été blessé à la jambe par une balle tirée par le petit ami de Taylor, a pris sa retraite en juin dernier.
Le procès de Hankison « n’est pas justice pour Breonna », a déclaré Amber Brown, qui s’est jointe à des centaines de jours de manifestations dans le centre-ville de Louisville au nom de Taylor. Brown a depuis utilisé ses compétences pour créer une organisation à but non lucratif qui organise des jeux supervisés en toute sécurité pour les enfants dans les parcs de la ville dans les zones à faible revenu.
« Rien de ce qui se passe dans cette salle d’audience n’a vraiment à voir avec Breonna », a déclaré Brown. « Il n’est pas accusé des balles qui sont entrées dans son corps. »
Elle a dit qu’elle ne serait pas surprise si le nom de Taylor était à peine mentionné au procès.
Les officiers de Louisville purgeaient un mandat d’interdiction de frapper au domicile de Taylor dans le cadre d’une série de raids cette nuit-là visant un trafiquant de drogue et ancien petit ami de Taylor. Mais il n’était pas avec Taylor cette nuit-là, et la police n’a trouvé ni drogue ni argent dans son appartement de deux chambres. Le mandat que la police avait utilisé pour entrer chez elle s’est avéré par la suite défectueux.
Au cours du raid, Hankison est allé à l’arrière de l’appartement et a tiré 10 coups de feu à travers la porte-fenêtre de Taylor, selon un rapport balistique du FBI. Trois des tirs ont traversé un mur relié à l’appartement d’un voisin.
L’ancien chef de la police par intérim de Louisville a déclaré que les actions de Hankison cette nuit-là étaient « un choc pour la conscience ».
« Vos actions ont montré une indifférence extrême à la valeur de la vie humaine », a déclaré la lettre de licenciement de Hankison. L’une des balles de Hankison aurait sifflé par la tête d’un voisin dans le couloir de l’appartement du voisin, selon un procès.
S’il est reconnu coupable, Hankison encourt un à cinq ans de prison pour chacun des chefs de mise en danger gratuite. Ces trois chefs d’accusation étaient les seuls actes d’accusation au pénal émis par un grand jury spécial convoqué par le procureur général de l’État qui a terminé ses travaux en septembre 2020. La décision a été controversée et certains membres du grand jury se sont plaints plus tard d’avoir été empêchés d’examiner des accusations plus sévères. pour les autres officiers.
Mais le procureur général Daniel Cameron, dont le bureau a pris la relève après que le procureur local se soit récusé, a conclu que le recours à la force de Cosgrove et Mattingly était justifié.
La sélection du jury pour le procès de Hankison devrait prendre des semaines. Son avocat, Stewart Mathews, a demandé à la juge du circuit de Jefferson, Ann Bailey Smith, de déplacer le procès hors de Louisville, car il estimait que la publicité entourant l’affaire rendrait difficile la constitution d’un jury impartial. Smith a rejeté la demande.
« Compte tenu de l’histoire de cet acte d’accusation et de tout ce qui s’est passé à Louisville et dans le comté de Jefferson par la suite, je parierais qu’il y a très peu de citoyens du comté de Jefferson … qui n’ont pas entendu parler de l’affaire, n’en ont pas discuté », Mathews a déclaré lors d’une audience cette semaine.
Au lieu de cela, le juge et les avocats se lanceront dans le processus minutieux consistant à interroger individuellement jusqu’à 250 jurés sur plusieurs semaines en février pour réduire les candidats. Vendredi, les jurés arriveront et rempliront un questionnaire. Smith a dit qu’elle leur demanderait de ne pas lire ou discuter de nouvelles sur l’affaire Taylor.
La défense de Hankison pourrait inclure des témoignages de Mattingly et Cosgrove, ainsi que d’autres officiers qui ont pris part au raid, selon une requête que Mathews a déposée avant le procès.