Le maire de Minneapolis fait face à des électeurs soucieux du maintien de l’ordre.
MINNEAPOLIS — Le maire de Minneapolis, Jacob Frey, a été le visage de la ville pendant certains de ses jours les plus sombres : la mort de George Floyd sous le genou d’un officier l’année dernière et les émeutes qui ont émaillé les manifestations qui ont suivi, y compris l’incendie d’un poste de police après que Frey ait ordonné aux officiers de l’abandonner.
Frey, un démocrate, est maintenant dans une lutte difficile pour garder son poste alors que la ville tente de se reconstruire depuis la mort de Floyd en mai 2020 qui a déclenché les troubles les plus dommageables aux États-Unis depuis les émeutes de Rodney King. L’élection de mardi dépendra probablement de la façon dont les électeurs verront les efforts de M. Frey pour trouver une voie médiane dans une ville fortement divisée par des questions sur le racisme, le maintien de l’ordre et la criminalité.
Frey s’est positionné en tant que défenseur de la police et du populaire chef noir de la ville – et contre les progressistes les plus libéraux et les plus bruyants qui cherchent une victoire symbolique dans la ville de Floyd.
« Il n’y a pas un seul maire dans le pays qui est satisfait du rythme du changement, et je fais partie de ce vote », a déclaré Frey, 40 ans, dans une interview. « Mais nous avons fait passer une litanie de réformes et de changements, plus que n’importe quel maire dans l’histoire de cette ville ».
Au plus fort des troubles qui ont suivi la mort de Floyd, un Noir, sous les genoux de l’officier blanc Derek Chauvin, les conservateurs ont accusé Frey de ne pas avoir réussi à endiguer les émeutes ou à lutter contre la montée en flèche de la criminalité et de la violence armée.
Mais il a également été mis au pilori par de nombreuses personnes de gauche pour n’avoir pas fait assez pour réorganiser la police de Minneapolis. La plupart de ses concurrents sérieux dans un champ de 17 candidats sont plus libéraux que Frey dans une ville qui a élu un maire républicain pour la dernière fois il y a 64 ans. Certains ont fait du slogan « Don’t Rank Frey » un mantra – un appel aux électeurs pour qu’ils ne le retirent pas de leur bulletin de vote dans le système de vote par ordre de préférence de la ville, augmentant ainsi les chances de victoire d’un autre candidat.
Le sort de Frey pourrait bien être lié à une question de vote qui demande aux électeurs s’ils veulent remplacer le service de police par un nouveau département de la sécurité publique. La question du scrutin supprimerait l’obligation pour la ville d’avoir un service de police et un nombre minimum d’agents. Les opposants ont déclaré que cela pourrait signifier un nombre insuffisant d’agents ; les partisans ont rejeté cette idée comme étant alarmiste.
Le maire s’oppose à la question du scrutin. Il note qu’elle n’inclut pas de plan clair pour ce qui la remplacerait, et qu’elle ferait passer la supervision de la police du bureau du maire à un système qui donnerait plus d’informations aux 13 membres du conseil municipal.
Deux de ses principaux concurrents, Sheila Nezhad et Kate Knuth, sont tous deux favorables au remplacement du service actuel. Nezhad était l’un des leaders de la campagne derrière la question du scrutin. Knuth est une ancienne représentante de l’Etat et une militante de la justice environnementale.
Les groupes progressistes se sont unis autour des deux femmes et de la stratégie « Don’t Rank Frey », notamment la représentante américaine Ilhan Omar, qui représente la région de Minneapolis au Congrès. Lors d’une apparition avec les deux candidates à la mi-octobre, Omar a dénoncé « quatre années de leadership raté » dans la ville, et Nezhad et Knuth ont émis des commentaires similaires.
« Notre chemin vers l’avant ne nous oblige pas à choisir entre la sécurité, la justice et la responsabilité de la police », a déclaré Knuth.
Frey, avocat de formation et greffé en Virginie, a remporté son premier siège au conseil municipal en 2013. Il a accédé au poste de maire en 2017 en évinçant la sortante Betsy Hodges dans une course également troublée par les questions de responsabilité de la police, y compris la fusillade de 2015 de Jamar Clark, un homme noir, dans une lutte avec des officiers blancs et la fusillade de 2017 de Justine Ruszczyk Damond, une femme blanche, par un officier noir.
Les divisions dans la campagne à la suite de la mort de Floyd ne se décomposent pas proprement selon les lignes raciales. M. Frey a déclaré que son soutien le plus fort provenait des communautés noires et somaliennes, qui ont été durement touchées par la criminalité et où le soutien au désengagement de la police n’est pas universel. Il a déclaré qu’il y a une « disjonction massive » entre ce qu’il entend de ces communautés et ce que disent les activistes progressistes blancs.
Frey a déclaré qu’il a fait des progrès substantiels dans la réforme de la police. A titre d’exemple, le maire a déclaré que la conformité de la police avec les règles d’utilisation des caméras corporelles n’était que de 55% lorsqu’il a pris ses fonctions. Les sanctions que lui et Medaria Arradondo, le premier chef de police noir de la ville, ont imposées après la mort de Floyd ont porté ce taux à 95 %. Le département a interdit les entraînements de type « guerrier ». Il a révisé les règles d’utilisation de la force, y compris l’interdiction des prises d’étranglement. Ils ont interdit les arrêts prétextes à des infractions mineures comme les désodorisants accrochés aux miroirs et les plaques d’immatriculation expirées.
Frey a déclaré que la loi du Minnesota exige des changements pour faire plus pour tenir les mauvais flics responsables. Il a dit que le département a licencié ou discipliné plus d’officiers en 2020 et 2021 que les quatre années précédentes combinées : décisions disciplinaires finales dans 73 cas l’année dernière et cette année, contre 63 entre 2015 et 2019. Mais Frey a dit qu’il est difficile de faire en sorte que ces décisions soient appliquées.
« À l’heure actuelle, lorsque le chef Arradondo ou moi-même renvoyons ou disciplinons un officier, dans 55 % des cas, cette décision est annulée par un arbitrage obligatoire, ce qui est requis par la loi de l’État », a-t-il déclaré. « Cinquante pour cent du temps, ils sont renvoyés et ils retournent violer la confiance avec la communauté. »
Frey a dit qu’il veut continuer à travailler sur la sécurité publique et la responsabilité de la police dans un second mandat, et sur une « reprise forte et inclusive » de la pandémie et de la destruction de l’année dernière. Il aimerait également revenir sur la question du logement abordable, un sujet sur lequel il a eu quelques succès au début.
« Pour toutes ces questions, la sécurité publique, la responsabilité de la police, le logement abordable, l’inclusion économique et la reprise, il n’y a pas de baguette magique », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de hashtags qui mènent à l’utopie. Il faut faire le travail. »
Steve Cramer, président et directeur général du Conseil du centre-ville de Minneapolis et ancien membre du Conseil municipal, a déclaré que Frey a adopté une position forte en voulant travailler avec Arradondo pour réformer le service de police tel qu’il est.
« Je pense que cette position est populaire auprès d’une grande partie des électeurs de la ville, y compris dans la communauté afro-américaine, mais il y a aussi une cohorte de jeunes qui ne voient pas les choses de cette façon », a déclaré Cramer.