Doutant de la sortie de la Russie, l’OTAN cherche à renforcer ses défenses
BRUXELLES — Les pays membres de l’OTAN ont examiné mercredi de nouveaux moyens de renforcer les défenses des pays situés sur le flanc oriental de l’organisation, alors que le renforcement militaire de la Russie autour de l’Ukraine alimente l’une des plus graves crises de sécurité que l’Europe ait connues depuis des décennies.
Pendant deux jours, au siège de l’OTAN à Bruxelles, les ministres de la défense devaient discuter de la manière et du moment de déployer rapidement des troupes et des équipements dans les pays les plus proches de la Russie et dans la région de la mer Noire si Moscou ordonnait une invasion de l’Ukraine.
Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, et ses homologues prévoient également d’examiner la possibilité de stationner des troupes à plus long terme dans le sud-est de l’Europe, éventuellement à partir de cette année. Ces troupes refléteraient la présence de quelque 5 000 militaires qui ont été stationnés dans les pays alliés que sont l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne, par rotation, ces dernières années.
Les États-Unis ont commencé à déployer 5 000 soldats en Pologne et en Roumanie. La Grande-Bretagne envoie des centaines de soldats en Pologne et offre davantage de navires de guerre et d’avions. L’Allemagne, les Pays-Bas et la Norvège envoient des troupes supplémentaires en Lituanie. Le Danemark et l’Espagne fournissent des avions à réaction pour la police aérienne.
« Le fait que nous ayons déployé davantage de troupes de l’OTAN sur le terrain, davantage de moyens navals, davantage d’avions, tout cela envoie un message très clair », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « Je pense qu’il n’y a pas de place pour une quelconque erreur de calcul à Moscou concernant notre engagement à défendre les alliés ».
Le déploiement est venu en réponse à un formidable défi.
Au cours des quatre derniers mois, on estime que la Russie a rassemblé environ 60 % de l’ensemble de ses forces terrestres et une partie importante de ses forces aériennes au nord et à l’est de l’Ukraine, ainsi qu’au Belarus voisin. Moscou semble prête à répéter son invasion de l’Ukraine en 2014, mais à une plus grande échelle.
Le président russe Vladimir Poutine souhaite que l’OTAN, la plus grande organisation de sécurité du monde, cesse de s’étendre. Il exige que l’alliance dirigée par les États-Unis retire ses troupes et ses équipements des pays qui l’ont rejointe après 1997, soit près de la moitié des 30 pays membres de l’OTAN.
L’OTAN ne peut pas accepter ses conditions. Le traité fondateur de l’Alliance prévoit une politique de « porte ouverte » pour les pays européens qui souhaitent y adhérer, et une clause de défense mutuelle garantit que tous les membres prendront la défense d’un allié menacé.
L’Ukraine, cependant, n’est pas membre et l’OTAN, en tant qu’organisation, ne souhaite pas prendre sa défense.
« Nous devons comprendre que l’Ukraine est un partenaire. Nous soutenons l’Ukraine. Mais pour tous les alliés de l’OTAN, nous fournissons des garanties de sécurité à 100% », a déclaré M. Stoltenberg aux journalistes avant la réunion de mercredi.
Cela dit, certains pays membres aident l’Ukraine plus directement, comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Canada.
« Nous fournirons une aide létale et non létale à l’Ukraine. C’est une question très importante pour nous tous », a déclaré la ministre canadienne de la Défense, Anita Anand.
Mais les « coûts massifs » promis à Poutine s’il ordonnait une invasion seraient économiques et politiques, principalement sous la forme de sanctions, qui ne font pas partie des attributions de l’OTAN. L’alliance a proposé à la Russie une série de discussions sur la sécurité, notamment sur le contrôle des armes.
Au cours des deux derniers jours, la Russie a déclaré qu’elle renvoyait certaines troupes et armes dans ses bases, mais M. Stoltenberg a déclaré que les alliés ne voyaient aucun signe concret de réduction des effectifs et que la crainte que la Russie n’envahisse l’Ukraine persistait.
« Ils ont toujours déplacé des forces d’avant en arrière, donc le simple fait que nous voyons des mouvements de forces ne confirme pas un réel retrait », a déclaré Stoltenberg. « La tendance des dernières semaines et des derniers mois a été une augmentation constante des capacités russes près des frontières de l’Ukraine. »
Il a ajouté que les ministres ont accepté que les commandants militaires proposent de nouvelles options pour renforcer les défenses de l’OTAN dans le sud-est de l’Europe, près de la Roumanie.
« Moscou a clairement fait savoir qu’elle était prête à contester les principes fondamentaux qui sous-tendent notre sécurité depuis des décennies, et à le faire en utilisant la force. J’ai le regret de dire que c’est la nouvelle normalité en Europe », a déclaré M. Stoltenberg.
La France est prête à diriger un contingent en Roumanie, mais le groupement tactique ne sera probablement pas en place avant plusieurs mois, selon des responsables.
La Russie ne constitue une menace directe pour la sécurité d’aucun pays de l’OTAN, mais l’alliance s’inquiète des retombées d’un éventuel conflit en Ukraine, comme un afflux de personnes fuyant les combats à travers les frontières européennes, ou d’éventuelles cyberattaques et désinformations.