Le ministre japonais des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi a protesté lors d’une réunion dimanche avec son homologue chinois contre la détention d’un ressortissant japonais à Pékin et a exprimé sa « forte inquiétude » concernant l’escalade de l’activité militaire de la Chine près de Taïwan et autour du Japon.

Hayashi est en visite de deux jours en Chine, devenant le premier diplomate japonais à faire le voyage en plus de trois ans alors que les frictions grandissent entre les pays. Il a également rencontré dimanche le Premier ministre chinois Li Qiang et le haut diplomate Wang Yi.

Lors de ses entretiens avec le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang, Hayashi a exigé la libération anticipée d’un employé de la société pharmaceutique japonaise Astellas Pharma, qui a été arrêté à Pékin le mois dernier pour ce que le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié d’allégations d’espionnage. Aucune des deux parties n’a donné plus de détails sur l’homme ni sur les allégations portées contre lui.

Hayashi a déclaré aux journalistes qu’il avait fait part de « sérieuses inquiétudes » concernant l’activité de plus en plus affirmée de la Chine dans les mers de Chine orientale et méridionale, et a souligné l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan.

Il a déclaré qu’il avait également exprimé sa vive inquiétude face à l’augmentation de l’activité militaire conjointe de Pékin avec la Russie autour du Japon alors que Moscou faisait la guerre à l’Ukraine, et a exhorté la Chine à agir de manière responsable pour la paix mondiale.

Hayashi a déclaré avoir dit à Qin que s’il était possible d’améliorer la coopération dans les échanges économiques, culturels et humains, les deux pays étaient également confrontés à « de nombreux problèmes et de graves préoccupations » et que « les relations sino-japonaises sont actuellement à une phase extrêmement importante ». « 

Les deux ministres ont convenu de travailler ensemble pour parvenir à « une relation constructive et stable », comme convenu entre leurs dirigeants en novembre, a déclaré Hayashi.

Les parties sont convenues d’améliorer la communication en matière de sécurité régionale et se sont félicitées de la mise en place d’une hotline de défense la semaine dernière et de la reprise des pourparlers sur la défense, a déclaré Hayashi.

Hayashi a déclaré que lui et le Premier ministre Li partageaient l’importance de leurs relations économiques bilatérales et qu’il était crucial que les ressortissants et les entreprises japonais se sentent en sécurité pour opérer en Chine.

C’était la préoccupation soulevée par les représentants des entreprises japonaises lors de leur rencontre samedi avec Hayashi. Ils ont également recherché un environnement commercial transparent, prévisible et équitable en Chine, a déclaré Yukiko Okano, attachée de presse adjointe du ministère japonais des Affaires étrangères.

Par ailleurs, Hayashi a déclaré à Wang que l’activité affirmée de la Chine en mer de Chine orientale et la récente détention sont « une pierre d’achoppement pour la promotion des échanges économiques et interpersonnels ».

Malgré les liens économiques et commerciaux étroits entre les deux puissances asiatiques, Tokyo et Pékin sont de plus en plus en désaccord ces dernières années, le Japon considérant l’influence croissante de la Chine dans la région comme une menace pour sa sécurité et son économie.

Qin a quant à lui mis en garde contre l’implication du Japon dans les problèmes liés à Taïwan, l’île autonome que la Chine revendique comme la sienne, affirmant que Tokyo ne devrait pas interférer et « saper la souveraineté de la Chine de quelque manière que ce soit », selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères.

Utilisant un langage fort, Qin a déclaré que « la question de Taiwan est au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine et concerne le fondement politique des relations sino-japonaises ».

Le Japon ne reconnaît pas officiellement Taïwan, mais entretient de solides liens non officiels avec l’île. Il a fait des déclarations préoccupantes au sujet de la stabilité régionale dans le détroit de Taiwan et a envoyé plusieurs délégations parlementaires de premier plan à Taipei.

Le Japon s’inquiète de plus en plus d’une éventuelle invasion chinoise de Taïwan en raison de sa proximité avec les îles du sud-ouest du Japon ainsi que les îles contestées de la mer de Chine orientale, qui sont revendiquées à la fois par Tokyo et Pékin, et a renforcé ses défenses ces dernières années.

Les garde-côtes japonais ont déclaré dans un communiqué ce week-end que trois navires des garde-côtes chinois étaient entrés dans les eaux sous contrôle japonais autour des îles Senkaku, que Pékin appelle les Diaoyu. Un navire de patrouille japonais a exigé à plusieurs reprises qu’ils partent tout en protégeant deux bateaux de pêche japonais, ont indiqué les garde-côtes.

Qin a critiqué le Japon pour ses nouveaux contrôles à l’exportation d’équipements de fabrication de semi-conducteurs qui obligent les entreprises à obtenir l’autorisation du gouvernement. Les États-Unis ont imposé des mesures similaires et le Japon a reconnu avoir consulté Washington sur sa propre réglementation.

« Les États-Unis ont autrefois utilisé des tactiques d’intimidation pour réprimer brutalement l’industrie japonaise des semi-conducteurs, et maintenant ils répètent les mêmes vieilles astuces contre la Chine », a déclaré Qin, exhortant le Japon à ne pas être le pion de l’Amérique. « Il ne faut pas faire aux autres ce qu’on ne se serait pas fait à soi-même. »

Hayashi a déclaré que la mesure ne visait aucun pays en particulier. Mais cela a été considéré comme faisant partie d’un accord mené par les États-Unis pour s’assurer que la fabrication avancée de semi-conducteurs reste hors de portée de l’industrie chinoise.

Le dernier ministre japonais des Affaires étrangères à s’être rendu en Chine était le prédécesseur de Hayashi, Toshimitsu Motegi, en 2019, juste avant que la Chine n’impose des contrôles rigoureux aux frontières en cas de pandémie et d’autres mesures.

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Wu a rapporté de Taipei, Taiwan.