Le leader polygame Sam Bateman a participé à la préparation d’un enlèvement : les autorités fédérales
Le leader d’un petit groupe polygame situé à la frontière entre l’Arizona et l’Utah a aidé à orchestrer l’évasion de huit filles qu’il considérait comme ses épouses d’un foyer de groupe où elles étaient placées après que les autorités eurent appris ce qui se passait, selon les allégations des procureurs dans un document déposé mercredi au tribunal.
L’acte d’accusation déposé par les procureurs américains en Arizona décrit comment Sam Bateman, un prophète autoproclamé qui est derrière les barreaux en attendant son procès, a travaillé avec trois femmes adultes qu’il prétend également être ses épouses pour aider les filles à s’échapper du foyer d’accueil.
Le document est le dernier développement dans une affaire fédérale qui a bouleversé la petite communauté de Bateman à la frontière entre l’Utah et l’Arizona. [Il complète les charges existantes auxquelles Bateman doit faire face pour avoir entravé son procès imminent. Dans ce document, les procureurs affirment que Bateman, depuis la prison fédérale où il est détenu, a parlé à deux des femmes qu’il appelle épouses par le biais d’appels vidéo, y compris pendant qu’elles conduisaient de l’Arizona à l’État de Washington et pendant qu’elles étaient dans une chambre d’hôtel avec les filles. [Lors de l’un de ces appels, Bateman a demandé aux femmes, qui résident généralement en Arizona, si elles étaient dans « notre État », selon les procureurs. Elles ont répondu qu’elles ne l’étaient pas. Sur un autre, l’une de ses femmes l’a rassuré, « nous t’aidons ». Sur un troisième, ils ont discuté de changer de véhicule. Les forces de l’ordre les poursuivaient à ce moment-là.
Les procureurs accusent Bateman d’avoir travaillé avec trois des femmes qu’il dit être ses épouses pour « saisir illégalement, séquestrer, inciter, leurrer, kidnapper, enlever et emmener » trois enfants et les transporter dans l’état de Washington.
La communauté où résident Bateman et celles qu’il prétend être ses épouses a récemment subi d’importants changements, mais pendant des décennies, elle a été un bastion de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, une ramification polygame de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, plus connue sous le nom d’Église mormone. La polygamie est un héritage des premiers enseignements de l’église principale, mais celle-ci a abandonné cette pratique en 1890 et l’interdit désormais strictement. [Le groupe dissident, connu sous l’acronyme FLDS, a attiré l’attention de tout le pays il y a plus de dix ans lorsque les autorités fédérales ont engagé des poursuites contre son chef, Warren Jeffs, pour des abus sexuels sur des enfants liés à des mariages de mineurs.
Bateman est un ancien membre de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui a créé son propre groupe dissident il y a plusieurs années, après que Jeffs ait été envoyé en prison.
Il était autrefois parmi les disciples les plus fiables de Jeffs, mais Jeffs a dénoncé Bateman dans une révélation écrite envoyée à ses disciples de la prison, enquêteur Sam Brower, qui a passé des années à suivre le groupe, a déclaré à l’Associated Press cette année.
Bateman fait maintenant face à des accusations fédérales de falsification de preuves et d’abus d’enfants. Il y a environ deux semaines, trois femmes qu’il prétend être ses épouses – Naomi Bistline, Donnae Barlow et Moretta Rose Johnson – ont été accusées d’avoir aidé neuf enfants placés en famille d’accueil après l’arrestation de Bateman à fuir les foyers qui leur avaient été assignés.
Bien que les procureurs fédéraux aient affirmé dans les documents d’inculpation des femmes que Bateman avait pris certaines des filles en question comme épouses mineures, ils n’ont pas déposé de charges relatives à des abus ou à des mariages de mineurs. Le bureau du procureur des États-Unis n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’éventualité de charges supplémentaires.
Les autorités allèguent cependant dans les documents judiciaires des affaires qui se chevauchent que Bateman a orchestré des actes sexuels impliquant des mineures et a offert des épouses en cadeau à des hommes. Les hommes soutenaient Bateman financièrement et lui donnaient leurs propres femmes et jeunes filles comme épouses.
Ils affirment également que Bateman exigeait de ses adeptes qu’ils confessent publiquement toute indiscrétion et qu’ils diffusent ensuite largement ces confessions. Il prétendait que les punitions, qui allaient d’un temps mort à la honte publique et à l’activité sexuelle, venaient du Seigneur, selon les procureurs.