Le Kansas se reprend, bat la Caroline du Nord et remporte le titre NCAA.
Ce qui semblait être une cause perdue s’est transformé en l’une des plus belles victoires de l’histoire du Kansas.
Les Jayhawks ont ramené leur quatrième titre NCAA à Allen Fieldhouse lundi, grâce à une attaque en deuxième mi-temps qui a effacé un déficit de 16 points et a finalement battu la Caroline du Nord 72-69 dans une bataille épique entre programmes puissants.
Il s’agit de la plus grande remontée de l’histoire du championnat national, dépassant celle de 1963, lorsque Loyola avait comblé un déficit de 15 points pour battre Cincinnati au buzzer, 60-58.
« Ce soir, nous avons manifestement peiné en première mi-temps », a déclaré l’entraîneur de KU, Bill Self, qui a remporté son deuxième championnat. « Mais les enfants ont participé à la compétition ».
David McCormack a marqué le but de la victoire à bout portant à 1:21 de la fin du match, puis un autre à 22 secondes de la fin pour donner trois points d’avance aux Jayhawks.
La Caroline du Nord a raté ses quatre derniers tirs, y compris le tir désespéré de Caleb Love au buzzer. Son tir a échoué après que les officiels ont jugé que le gardien du Kansas, DaJuan Harris Jr, avait dépassé une passe d’engagement avec 4,3 secondes à jouer.
Les Tar Heels n’ont pas marqué pendant les 1:41 dernières secondes. Ils n’ont pas trouvé de réponse à KU pendant les 20 dernières minutes.
« Ils ont pénétré et fait ce qu’ils voulaient », a déclaré Love.
Après le panier de McCormick, Love s’est dirigé vers le panier mais son tir a été bloqué. La Caroline du Nord a obtenu un rebond offensif et a servi Armando Bacot sous le panier. Mais le grand homme perd son équilibre et renverse le ballon, puis quitte le terrain en boitant, incapable de revenir.
« Je pensais que j’avais vraiment l’angle que je voulais et puis j’ai juste roulé ma cheville », a déclaré Bacot.
Brady Manek, moins bon défenseur, s’est retrouvé sur McCormack, et le grand joueur du Kansas a repoussé Manek pour le tir qui a permis aux Jayhawks de mener de trois points.
« Quand nous devions avoir un panier, nous sommes allés vers Big Dave, et il a livré », a déclaré Self.
McCormack et Jalen Wilson ont mené KU avec 15 points chacun. Christian Braun a marqué 10 de ses 12 points dans la seconde moitié et le transfert Remy Martin a marqué 11 de ses 14 points dans les 20 dernières minutes. Les Jayhawks ont battu Carolina 47-29 en seconde période.
Carolina a marqué 16 points d’affilée à la fin de la première mi-temps pour prendre un avantage de 40-25 à la pause, mais KU (34-6) a réalisé une série de 31-10 au cours des 10 premières minutes de la deuxième mi-temps pour prendre une avance de six points et mettre en place une fin fantastique.
Bacot a marqué 15 points et pris 15 rebonds pour devenir le premier joueur à enregistrer des doubles-doubles dans les six matchs du tournoi. Il a terminé la saison avec 31 doubles-doubles, mais cela n’a pas suffi. Carolina essayait de rejoindre Villanova en 1985 en tant que deuxième tête de série 8 à remporter la March Madness.
Au lieu de cela, les Tar Heels (29-10) ont échoué à une victoire près et sont tombés à 6-6 de tous les temps en match de championnat. Il s’agissait de leur 21e voyage record – et peut-être le plus improbable – vers le Final Four. Ils ont atteint la finale en battant Duke dans un match à rebondissements et en envoyant l’entraîneur des Blue Devils Mike Krzyzewski à la retraite.
Il n’y a pas de bannières pour ça, cependant.
Au lieu de cela, une autre bannière sera accrochée à Lawrence, et McCormack, grâce à son héroïsme en fin de match, entrera dans la légende de KU, avec Mario Chalmers, Danny Manning et les autres grands noms du Kansas.
Ce titre était attendu depuis trois ans. Le KU était 28-3 et le favori de la cote en mars 2020. Puis, la pandémie de COVID-19 a frappé et a stoppé net les Jayhawks et la saison.
Sept joueurs de cette équipe sont également sur cette liste. Dans l’esprit de certains d’entre eux, il n’y avait pas de « qu’est-ce qui aurait pu arriver » en 2020 – ils savaient qu’ils l’auraient gagné. Ils ont gagné celle-ci à la place, et ont montré, une fois de plus, qu’il n’est jamais bon de les exclure.
Même si ce n’était pas tout à fait la raclée 47-15 qu’ils ont infligée à Miami pendant les 20 dernières minutes du Elite Eight, c’était quand même impressionnant vu les circonstances.
Ochai Agbaji, le seul All-American de l’équipe, a terminé avec 12 points et a trouvé de l’espace pour respirer après que le gardien de UNC, Leaky Black, ait reçu sa quatrième faute 6 minutes après le début de la deuxième mi-temps.
« C’est un groupe spécial de gars », a déclaré Agbaji. « Nous allons entrer dans l’histoire. Tout ce que j’ai à dire, c’est ‘Rock Chalk, baby’. »