La convention collective de la Major League Baseball a expiré mercredi soir, plongeant le sport dans un lock-out de la direction qui mettra fin à la paix du travail après 9 740 jours sur 26 ans et demi.

Les joueurs et les propriétaires avaient réussi à conclure quatre accords consécutifs sans interruption, mais ils se dirigent vers une confrontation depuis plus de deux ans.

Les pourparlers ont pris fin lorsque les négociateurs de la direction ont quitté l’hôtel du syndicat environ neuf heures avant la fin de l’accord à 23 h 59 HNE. Les joueurs ont déclaré que la MLB n’avait fait aucune nouvelle proposition économique centrale cette semaine.

Le syndicat a exigé des changements suite à la colère suscitée par la baisse du salaire moyen, les joueurs de la classe moyenne chassés par des équipes concentrant la masse salariale sur les riches et les vétérans largués au profit des jeunes les moins bien payés, en particulier parmi les clubs qui démolissent leurs listes pour se reconstruire.

« En tant que joueurs, nous y voyons des problèmes majeurs », a déclaré le lanceur des Mets de New York, Max Scherzer, à propos de l’accord de 2016. « D’abord et avant tout, nous voyons un problème de compétition et la façon dont les équipes se comportent à cause de certaines règles qui s’y trouvent, et des ajustements doivent être apportés à cause de cela afin de faire ressortir la compétition. »

Il reste 11 semaines avant que les lanceurs et les receveurs ne se présentent pour l’entraînement du printemps le 16 février, ce qui laisse environ 70 jours pour conclure un accord permettant un départ à l’heure. La journée d’ouverture est fixée au 31 mars et un minimum de trois semaines d’entraînements organisés ont été nécessaires dans le passé.

La direction, soucieuse de préserver les restrictions salariales acquises au cours des dernières décennies, a rejeté les demandes du syndicat concernant ce que les équipes considéraient comme des modifications importantes de la structure économique du sport, notamment la réduction du temps de service nécessaire pour l’arbitrage des agences libres et des salaires.

De nombreux clubs se sont précipités pour ajouter des joueurs avant un lock-out et un gel des signatures attendu, s’engageant sur plus de 1,9 milliard de dollars de nouveaux contrats, dont un record d’une journée de plus de 1,4 milliard de dollars mercredi.

« J’avais l’impression qu’au moins certains groupes d’agents autonomes se déplaçaient plus rapidement ces derniers jours », a déclaré le directeur général de Pittsburgh, Ben Cherington.

Deux des huit membres du sous-comité exécutif du syndicat ont signé de gros contrats : le joueur de champ intérieur texan Marcus Semien (175 millions de dollars) et Scherzer (130 millions de dollars).

« C’est en fait assez amusant », a déclaré Scherzer. « Je suis un fan du jeu, et de voir tout le monde signer maintenant, de voir des équipes concourir de manière aussi opportune, c’est rafraîchissant car nous avons vu des gels au cours des dernières intersaisons. »

Beaucoup de choses ont changé depuis la grève de 232 jours qui a écourté la saison 1994, conduit à la première annulation des World Series en 90 ans et fait démarrer la saison 1995 en retard. Cet arrêt n’a pris fin que lorsqu’un juge fédéral – la future juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor – a émis une injonction forçant les propriétaires à rétablir les règles de travail du contrat de travail expiré.

Le salaire moyen est passé de 1,17 million de dollars avant la grève à 1,11 million de dollars, mais a ensuite repris son ascension apparemment inexorable. Il a culminé à un peu moins de 4,1 millions de dollars en 2017, la première saison de la dernière CBA, mais tombera probablement à environ 3,7 millions de dollars lorsque les chiffres définitifs de cette année seront calculés.

Cet argent est fortement concentré au sommet de la structure salariale. Parmi environ 1 955 joueurs qui ont signé des contrats avec les ligues majeures à un moment donné avant le dernier mois de la saison régulière, 112 avaient gagné 10 millions de dollars ou plus cette année au 31 août, dont 40 ont gagné au moins 20 millions de dollars, y compris les parts proportionnelles des bonus de signature. .

Il y avait 1 397 gagnants inférieurs à 1 million de dollars, dont 1 271 à 600 000 $ ou moins et 332 à moins de 100 000 $, un groupe de jeunes joueurs qui font la navette entre les mineurs.

Le chef de l’Union, Tony Clark, un ancien joueur de premier but All-Star devenu directeur exécutif après la mort de Michael Weiner en 2013, a déclaré que les joueurs sont unis et comprennent la nécessité de rester ensemble pour atteindre des objectifs communs. Les parties plaident toujours au sujet de la saison 2020 écourtée par la pandémie, précisant combien de temps la saison aurait pu être et prenant position devant un arbitre neutre.

Le syndicat a retenu l’argent des licences, comme il le fait habituellement pour négocier; les liquidités, les titres du Trésor américain et les investissements ont totalisé 178,5 millions de dollars le 31 décembre dernier, selon un formulaire de divulgation financière déposé auprès du département américain du Travail.

« Nous avons un assez gros trésor de guerre derrière nous d’argent que nous pouvons allouer aux joueurs », a déclaré Scherzer.

Certains agents de joueurs ont émis l’hypothèse que les lignes de crédit de la direction pourraient déjà être soumises à des pressions à la suite de la privation de revenus causée par la pandémie de coronavirus, mais les finances des clubs sont plus opaques publiquement que celles du syndicat, ce qui rend difficile la détermination d’une solidité financière comparative pour résister à un travail de longue haleine. arrêt.

Rob Manfred, qui a succédé à Bud Selig en tant que commissaire en 2015 après un quart de siècle en tant que négociateur syndical de la MLB, a clairement indiqué le mois dernier que la direction préférait un lock-out intersaison à une grève de mi-saison.

« Nous avons emprunté cette voie. Nous avons été bloqués en 89-90 », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que 94 a fonctionné trop bien pour qui que ce soit. Je pense que lorsque vous regardez d’autres sports, le modèle est devenu de contrôler le moment du conflit de travail et d’essayer de minimiser la possibilité de perturbation réelle de la saison. C’est de quoi il s’agit. C’est éviter de nuire à la saison. « 

Scott Boras, qui a négocié l’accord de Scherzer et le contrat de 325 millions de dollars de l’arrêt-court Corey Seager avec le Texas, a poussé le syndicat à insister sur le changement pour réduire l’incitation à réduire la masse salariale pendant la reconstruction.

« Parfois, les règles du jeu les obligent à faire des choses qui ne sont pas dans le meilleur intérêt du jeu », a déclaré Boras, « pour qu’ils soient un meilleur compétiteur pour l’année prochaine, ils doivent faire des choses que les règles les dirigent vers faire. »

——

Blum a rapporté de New York et Hawkins d’Irving, Texas.

L’écrivain AP Sports Will Graves a contribué à ce rapport.