La Haute Cour de Tokyo a ordonné lundi la révision du procès d’un ancien boxeur de 87 ans qui se trouve dans le couloir de la mort depuis plus de cinq décennies, après avoir été condamné pour meurtre sur la base d’aveux forcés et de preuves fabriquées, selon ses avocats.

La Haute Cour de Tokyo a déclaré qu’Iwao Hakamada méritait un nouveau procès en raison de la possibilité qu’une preuve clé ayant conduit à sa condamnation ait pu être fabriquée par les enquêteurs, selon un communiqué de l’Association du barreau japonais. [Amnesty International affirme que Hakamada est le condamné à mort le plus ancien au monde.

Il a été temporairement libéré depuis 2014, mais n’a toujours pas été innocenté, lorsque le tribunal du district de Shizuoka, dans le centre du Japon, a suspendu son exécution et ordonné la tenue d’un nouveau procès. Cette décision a été annulée par la Haute Cour de Tokyo jusqu’à ce que la Cour suprême, en 2020, ordonne au tribunal inférieur de réexaminer la question.

Ses avocats se sont précipités hors de la salle d’audience et ont brandi des banderoles disant « Nouveau procès ».

« Nous avons gagné son nouveau procès. Je suis très heureuse, c’est tout ce que je peux dire », a déclaré sa sœur Hideko, 90 ans, qui a consacré sa vie à prouver l’innocence de son frère. [Hakamada a été reconnu coupable de meurtre dans l’assassinat, en 1966, d’un chef d’entreprise et de trois membres de sa famille, et dans l’incendie de leur maison dans le centre du Japon, où il vivait en tant qu’employé. Il a été condamné à mort deux ans plus tard. Il a d’abord nié les accusations, puis est passé aux aveux, qu’il a déclaré plus tard avoir été contraint de faire à la suite d’un interrogatoire violent de la police. [Hakamada n’a pas été exécuté en raison de la longueur des appels et de la procédure de révision du procès. Il a fallu 27 ans à la Cour suprême pour rejeter son premier appel en vue d’un nouveau procès. Il a déposé un second recours en 2008, et la Cour a finalement statué en sa faveur jeudi.

L’objet du litige était cinq vêtements tachés de sang que Hakamada aurait portés pendant le crime et cachés dans un réservoir de pâte de soja fermentée, ou miso, trouvé plus d’un an après son arrestation, d’après les enquêteurs.

La décision de la Haute Cour de Tokyo a reconnu les expériences scientifiques selon lesquelles les vêtements trempés dans le miso pendant plus d’un an deviennent trop sombres pour que les taches de sang puissent être repérées, en disant qu’il y a une possibilité de fabrication, très probablement par les enquêteurs.

Les avocats de la défense et les décisions antérieures du nouveau procès ont déclaré que les échantillons de sang ne correspondaient pas à l’ADN de Hakamada, et que les pantalons que les procureurs ont présentés comme preuves étaient trop petits pour Hakamada et ne lui allaient pas lorsqu’il les a essayés.

Hakamada a purgé sa peine à domicile depuis sa libération en 2014 parce que sa santé fragile et son âge faisaient de lui un faible risque d’évasion.

Le Japon et les États-Unis sont les deux seuls pays du Groupe des sept nations avancées à maintenir la peine capitale. Une enquête menée par le gouvernement japonais a montré qu’une majorité écrasante de la population était favorable aux exécutions.

Les exécutions se déroulent dans le secret au Japon et les prisonniers ne sont informés de leur sort que le matin de leur pendaison. Depuis 2007, le Japon a commencé à divulguer les noms des personnes exécutées et certains détails de leurs crimes, mais les divulgations sont encore limitées.

Les partisans de Hakamada affirment que sa santé mentale a souffert de sa détention pendant près d’un demi-siècle, la plupart du temps à l’isolement, dans la crainte d’être exécuté. Il a passé au total 48 ans en prison, dont plus de 45 dans le couloir de la mort.