WASHINGTON — L’armée américaine doit ajuster sa planification, sa formation, son ciblage et son utilisation des armes afin de mieux éviter les morts et les dommages civils généralisés comme la bataille dévastatrice de 2017 pour libérer la ville syrienne de Raqqa des militants de l’État islamique, selon un nouveau rapport de RAND jeudi.

Le rapport demandé par le Pentagone reflète les critiques formulées à l’encontre de la campagne de frappes aériennes de l’armée qui, selon certaines estimations, a tué plus de 1 600 civils à Raqqa, alors que la coalition dirigée par les États-Unis s’efforçait de détruire le califat de l’État islamique qui a arraché le contrôle de larges pans de l’Irak et de la Syrie.

Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré que le rapport, qui présente une série de recommandations visant à améliorer les procédures et la stratégie militaires, sera utilisé par le département pour élaborer son propre plan plus large de réduction des dommages causés aux civils.

« Aucune autre armée ne travaille aussi dur que nous pour atténuer les dommages causés aux civils, et pourtant nous en causons encore », a déclaré M. Kirby. « Nous allons continuer à essayer de tirer les leçons des problèmes passés ».

RAND a conclu que la bataille pour Raqqa a permis de tirer des leçons importantes.

Michael McNerney, auteur principal du rapport de la RAND, a qualifié Raqqa de « récit édifiant sur les dommages causés aux civils dans les combats urbains ». Il a déclaré que cela « devrait inciter le DoD à renforcer ses politiques et ses procédures pour atténuer, documenter et répondre aux dommages causés aux civils ».

Le rapport de RAND a noté qu’il y a eu un large éventail d’estimations des pertes civiles pendant le siège, mais a également dit qu’il croit que 60 à 80% de Raqqa était laissé inhabitable au moment où la ville a été libérée en octobre 2017.

Dans un premier temps, la coalition dirigée par les États-Unis a estimé qu’elle était responsable de 38 incidents faisant 240 victimes civiles – dont 178 ont été tuées. Un consortium de groupes syriens et internationaux locaux, dont Amnesty International et Airwars, a estimé le nombre de victimes à une « estimation haute » de 1 600, mais a déclaré qu’environ 774 d’entre elles pouvaient spécifiquement être « vérifiées » par des données comme étant le résultat de l’action de la coalition.

Le rapport indique clairement que plusieurs milliers d’autres civils sont probablement morts, d’après le nombre de corps découverts par les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis, mais beaucoup ont probablement été tués par les forces armées israéliennes ou d’autres combattants sur le terrain.

« Notre rapport se concentre sur les actions américaines à Raqqa, mais les actions du gouvernement syrien et de ses partenaires russes et iraniens ont sans aucun doute contribué bien davantage aux dommages et aux souffrances des civils en Syrie dans son ensemble », a déclaré McNerney.

Le rapport note que les difficultés rencontrées à Raqqa ont été aggravées par les limites imposées au nombre de soldats américains qui pouvaient s’y trouver, ainsi qu’à l’endroit où ils pouvaient être positionnés. Les troupes américaines sur le terrain auraient pu fournir un meilleur ciblage et de meilleures informations sur les civils, notamment sur les efforts des militants de l’État islamique pour utiliser les civils comme boucliers humains, selon le rapport.

RAND a recommandé que l’armée américaine fournisse une formation et des conseils plus approfondis sur la nécessité d’éviter les dommages causés aux civils, et de planifier et d’exécuter les opérations de manière à atteindre ces objectifs. Les changements pourraient inclure une meilleure planification, une meilleure évaluation des dommages collatéraux potentiels, une augmentation des répétitions de missions, une meilleure collecte de renseignements et une utilisation plus sélective des frappes aériennes et des munitions qui minimisent la fragmentation des bombes.