Le Japon assouplit les contrôles aux frontières au milieu des critiques d’exclusion.
TOKYO — Le Japon a annoncé jeudi qu’il allait assouplir ses sévères contrôles frontaliers COVID-19 en augmentant le nombre de personnes autorisées à entrer chaque jour et en réduisant les exigences de quarantaine, suite aux critiques selon lesquelles sa politique actuelle est non scientifique et xénophobe.
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que le plafond d’entrée quotidien sera porté à 5 000 personnes, citoyens japonais et résidents étrangers compris, contre 3 500 actuellement, à compter du 1er mars. Cette décision est une bonne nouvelle pour les universitaires étrangers, les étudiants en échange et les voyageurs d’affaires qui ne pouvaient pas entrer, mais elle ne concerne pas les touristes.
« Il n’est pas réaliste d’assouplir les mesures d’un seul coup », a déclaré M. Kishida. Il a déclaré que le Japon étudierait le moment où il pourrait commencer à autoriser l’entrée des touristes étrangers tout en élargissant progressivement l’entrée des non-touristes. Il n’a pas donné de calendrier.
Il a déclaré que les exigences de quarantaine pour les entrants ayant un test COVID-19 négatif et une injection de rappel seront réduites à trois jours au lieu des sept actuels, et que ceux qui viennent de régions où il y a peu de cas d’Omicron peuvent éviter l’auto-isolement.
Le Japon a interdit l’entrée de presque tous les étrangers non résidents depuis le début de la pandémie. Le pays, qui a connu une baisse significative des infections à l’automne, a brièvement annoncé un assouplissement en novembre mais est rapidement revenu sur cette décision après l’apparition de la variante omicron dans d’autres pays.
Kishida a déclaré que le Japon décidera d’un nouvel assouplissement des contrôles aux frontières sur la base d’une évaluation scientifique de la variante omicron, des niveaux d’infection au Japon et hors du Japon et des mesures de quarantaine prises par d’autres pays.
Les taux d’infection se stabilisent mais ne ralentissent pas assez vite, a déclaré M. Kishida. « C’est maintenant le moment le plus difficile pour faire face. Je demande la coopération de tout le monde pour juste un peu plus longtemps afin que nous puissions surmonter cette difficulté », a-t-il déclaré.
La majeure partie du Japon est actuellement soumise à des restrictions liées au virus. Les infections n’ont commencé que récemment à montrer des signes de ralentissement, probablement à cause des rappels tardifs.
A l’échelle nationale, le Japon a signalé 91 006 nouveaux cas mercredi, soit une légère baisse par rapport à la semaine précédente, après avoir dépassé les 100 000 cas le 5 février.
Mais les experts disent que les infections continuent de peser sur les systèmes médicaux japonais, qui ont tendance à être submergés facilement parce que le traitement par COVID-19 est limité aux hôpitaux publics ou aux grands hôpitaux.
Le Japon est devenu l’un des pays les plus difficiles à pénétrer dans le monde et les critiques le comparent à la politique de fermeture du pays « sakoku » des seigneurs de guerre xénophobes qui ont gouverné le Japon du 17ème au 19ème siècle.
Les règles frontalières actuelles, qui doivent rester en vigueur jusqu’à la fin du mois de février, n’autorisent l’entrée que des ressortissants japonais et des étrangers titulaires d’un permis de séjour. Cette politique a déclenché des protestations de la part des étudiants et des universitaires étrangers, dont environ 150 000 ont été affectés.
Des groupes d’entreprises japonaises et étrangères ont également protesté auprès du gouvernement, affirmant que la fermeture prolongée de la frontière a affecté les investissements, les accords commerciaux, le développement de produits et les livraisons.
Les experts disent que les règles nuisent à l’intérêt national du Japon et retardent la reprise de l’économie japonaise frappée par la pandémie.
L’ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, a salué la décision d’assouplir les restrictions frontalières. Il a déclaré qu’elle bénéficierait aux étudiants qui sont « essentiels pour établir des relations interpersonnelles à long terme » entre les deux pays, ainsi qu’aux voyageurs d’affaires qui sont « vitaux pour assurer les liens économiques » entre le Japon et d’autres pays, y compris les États-Unis.
De nombreux Japonais ont soutenu les contrôles stricts aux frontières car ils pensent que les problèmes tels que la pandémie viennent de l’extérieur de la nation insulaire. Les contrôles stricts de Kishida sont largement perçus comme étant motivés par des raisons politiques afin de gagner le soutien du public pour son parti au pouvoir lors des élections parlementaires de juillet.
Le gouvernement de Kishida est toutefois critiqué pour la lenteur de la distribution des vaccins de rappel en raison d’une décision tardive de réduire l’intervalle entre les deux premières injections et la troisième à six mois, contre huit initialement prévus.
Kishida a fixé un objectif d’un million de doses par jour d’ici la fin février.
Seuls 12 % environ de la population japonaise ont reçu leur troisième injection. Selon les experts, le faible taux de vaccination contribue au nombre croissant de cas graves et de décès chez les patients âgés.