SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord a déclaré mardi avoir effectué un essai de tir de « missiles tactiques guidés », un jour après que l’armée sud-coréenne ait détecté que le Nord avait lancé deux missiles balistiques en mer.

L’essai de lundi était la quatrième série de tirs de missiles de la Corée du Nord ce mois-ci et la deuxième depuis que son ministère des affaires étrangères a mis en garde contre une action plus forte et plus explicite après que l’administration Biden ait imposé la semaine dernière de nouvelles sanctions en raison de la poursuite de la démonstration d’armes par le Nord.

Certains experts estiment que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un renoue avec la vieille tactique de Pyongyang, à savoir la politique de la corde raide, pour obtenir des concessions de Washington et de ses voisins, alors qu’il est aux prises avec une économie en panne et des difficultés liées à une pandémie. Les revers économiques ont laissé Kim avec peu de choses à montrer pour ses efforts diplomatiques avec les États-Unis, qui ont déraillé en 2019 après que les Américains ont rejeté les demandes de la Corée du Nord pour un allègement majeur des sanctions en échange d’un abandon partiel de ses capacités nucléaires.

L’agence de presse officielle de la Corée du Nord, Korean Central News Agency, a déclaré que le test visait à évaluer les missiles qui étaient déjà fabriqués et déployés. KCNA a déclaré que les missiles ont frappé « précisément » une cible maritime pour confirmer « la précision, la sécurité et l’efficacité » du système.

Le rapport ne précise pas de quels missiles il s’agit. Kim Dong-yub, professeur à l’Université des études nord-coréennes de Séoul, a déclaré que les photos des médias d’Etat suggèrent que le Nord a testé une arme de courte portée dont l’apparence est similaire à celle du système de missiles tactiques de l’armée américaine MGM-140.

Testé pour la première fois en 2019, ce missile fait partie de l’armement à courte portée en expansion de la Corée du Nord qui, selon les experts, vise à submerger les défenses antimissiles en Asie du Nord. Les lancements de missiles effectués vendredi concernaient une autre arme à courte portée apparemment modelée sur le système balistique mobile russe Iskander.

Ces missiles, qui sont potentiellement dotés d’une capacité nucléaire, sont conçus pour être maniables et voler à basse altitude, ce qui leur donne théoriquement une meilleure chance d’échapper aux systèmes de défense antimissile et de les vaincre.

Park Won Gon, professeur à l’université Ewha Womans de Séoul, a déclaré que le développement et la production de masse de ces armes à courte portée par le Nord sont un élément clé des efforts déployés par le pays pour consolider son statut de puissance nucléaire dans l’espoir d’arracher à ses rivaux des concessions économiques dont il a grand besoin.

Le Nord a jusqu’à présent rejeté les offres ouvertes de l’administration Biden de reprendre les pourparlers, disant que Washington doit d’abord abandonner ce que Pyongyang perçoit comme des politiques « hostiles ».

Même si les négociations reprennent, il pourrait être impossible d’éliminer entièrement toutes les armes à courte portée que la Corée du Nord a déjà produites. Kim Jong Un tente clairement de convertir la diplomatie avec Washington en une négociation de réduction des armements entre États nucléaires et rejette tout processus qui aboutirait à une remise unilatérale des armes qu’il considère comme sa meilleure garantie de survie, a déclaré M. Park.

La semaine dernière, le Département du Trésor américain a imposé des sanctions à cinq Nord-Coréens pour leur rôle dans l’obtention d’équipements et de technologies pour les programmes de missiles du Nord, en réponse aux tests antérieurs de la Corée du Nord d’un prétendu missile hypersonique.

Le département d’État a ordonné des sanctions à l’encontre d’un autre Nord-Coréen, d’un Russe et d’une société russe pour leur soutien plus général aux activités de la Corée du Nord en matière d’armes de destruction massive. L’administration Biden a également déclaré qu’elle poursuivrait des sanctions supplémentaires de l’ONU en raison des essais continus du Nord.