PHNOM PENH, CAMBODGE — Les ministres des Affaires étrangères de l’Asie du Sud-Est ont tenu leur réunion annuelle jeudi sans leur homologue du Myanmar, qui a été interdit de participation mais autorisé à assister en ligne en tant qu’observateur.

L’absence forcée du ministre des affaires étrangères du Myanmar a mis en lumière cet événement normalement discret, qui s’est tenu cette année à Phnom Penh, le Cambodge assurant la présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, qui compte 10 membres. Le bloc régional a tenté d’exercer son influence pour aider à restaurer la paix au Myanmar, mais il se heurte à la défiance des généraux au pouvoir depuis février dernier.

La décision de ne pas inviter le ministre des affaires étrangères Wunna Maung Lwin reflète un désaccord au sein de l’ANASE sur le manque de coopération du Myanmar dans la mise en œuvre de l’accord en cinq étapes de l’année dernière. Cet accord comprend la promesse des dirigeants militaires d’autoriser un envoyé spécial de l’ANASE à rencontrer la dirigeante destituée Aung San Suu Kyi et d’autres personnes afin de favoriser un dialogue visant à apaiser la crise.

Les militaires ont réprimé les vastes manifestations qui ont suivi leur prise de pouvoir. Après le déchaînement des forces de sécurité contre des manifestants pacifiques, les opposants au régime militaire ont pris les armes et les experts des Nations unies ont décrit le pays comme étant en état de guerre civile.

Lors d’une conférence de presse, le ministre cambodgien des affaires étrangères Prak Sokhonn, qui a été nommé envoyé spécial de l’ASEAN au Myanmar, a semblé regretter que le Myanmar ne participe pas pleinement à la réunion.

« Mais pour l’instant, nous voulons garder l’espoir, continuer à nous engager avec Naypyitaw, en particulier l’espoir de maintenir la confiance », a-t-il déclaré, faisant référence à la capitale du Myanmar et aux généraux au pouvoir.

L’impasse sur le Myanmar est presque sans précédent pour le groupe, dont les membres ont traditionnellement évité de se critiquer publiquement les uns les autres et ont fonctionné par consensus.

Le Myanmar a rejeté l’invitation à envoyer un représentant apolitique à la place du ministre des affaires étrangères nommé par les militaires, affirmant que cela « contredit les principes et la pratique de la représentation égale au sein de l’ANASE ».

Prak Sokhonn a déclaré que le Myanmar était autorisé à écouter en tant qu’observateur avec l’accord des ministres.

Il a également déclaré qu’il se rendrait au Myanmar le mois prochain pour rencontrer le chef du gouvernement militaire, le généralissime Min Aung Hlaing, Wunna Maung Lwin et les dirigeants des partis politiques.

Prak Sokhonn a également déclaré qu’il pensait devoir rencontrer le gouvernement d’unité nationale du Myanmar – une administration civile fantôme – même si les militaires du pays le considèrent comme une organisation terroriste. Tous les dirigeants civils se cachent ou sont en exil.

« Si Naypyitaw ne parle pas avec le NUG, alors laissons l’envoyé spécial, en tant que pont, en tant que facilitateur, parler avec (le NUG) », a-t-il déclaré. Cela devrait être fait d’une manière qui ne crée pas de friction entre l’envoyé de l’ASEAN et le gouvernement militaire du Myanmar, a-t-il ajouté.

Min Aung Hlaing, le chef militaire, n’a pas été invité à la réunion virtuelle des dirigeants de l’ASEAN en octobre dernier après que le Myanmar ait refusé qu’un envoyé de l’ASEAN rencontre Suu Kyi, détenue.

L’ASEAN était alors présidée par le Brunei.

Le Premier ministre cambodgien Hun Sen, dont le pays assume la présidence tournante, a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait sortir de l’impasse et est devenu en janvier le premier dirigeant étranger à se rendre au Myanmar depuis la prise du pouvoir par les militaires.

Prak Sokhonn a reconnu que l’ASEAN a d’autres questions importantes à discuter, notamment les tensions géopolitiques accrues et le besoin urgent de se remettre de la pandémie.

Le groupe s’est vu rappeler les dangers du coronavirus lorsque le ministre vietnamien des Affaires étrangères, Bui Thanh Son, a été testé positif à son arrivée au Cambodge et a été contraint d’assister à la réunion de jeudi par vidéo depuis sa chambre de quarantaine.