Une base de données unique en son genre permettant de suivre la production, les réserves et les émissions de combustibles fossiles dans le monde est lancée lundi, à l’occasion des négociations sur le climat qui se déroulent à l’Assemblée générale des Nations unies à New York.

Le registre mondial des combustibles fossiles comprend des données provenant de plus de 50 000 gisements de pétrole, de gaz et de charbon dans 89 pays. Cela couvre 75% des réserves, de la production et des émissions mondiales, et est disponible pour un usage public, une première pour une collection de cette taille.

Jusqu’à présent, il n’y avait que des données privées disponibles à l’achat, et une analyse de l’utilisation et des réserves mondiales de combustibles fossiles. L’Agence internationale de l’énergie tient également des données publiques sur le pétrole, le gaz et le charbon, mais elles se concentrent sur la demande de ces combustibles fossiles, alors que cette nouvelle base de données s’intéresse à ce qui reste à brûler.

Le registre a été développé par Carbon Tracker, un groupe de réflexion à but non lucratif qui étudie l’effet de la transition énergétique sur les marchés financiers, et le Global Energy Monitor, une organisation qui suit divers projets énergétiques dans le monde.

Les entreprises, les investisseurs et les scientifiques ont déjà un certain niveau d’accès aux données privées sur les combustibles fossiles. Mark Campanale, fondateur de Carbon Tracker, a déclaré qu’il espère que le registre permettra aux groupes de demander des comptes aux gouvernements, par exemple lorsqu’ils délivrent des licences pour l’extraction de combustibles fossiles.

« Les groupes de la société civile doivent se concentrer davantage sur ce que les gouvernements prévoient de faire en termes de délivrance de licences, tant pour le charbon que pour le pétrole et le gaz, et commencer réellement à contester ce processus d’autorisation », a déclaré Campanale à l’Associated Press.

La publication de la base de données et l’analyse des données collectées qui l’accompagne coïncident avec deux séries cruciales de négociations sur le climat au niveau international : l’Assemblée générale des Nations unies à New York, qui débute le 13 septembre, et la COP27 à Sharm El Sheikh, en Égypte, en novembre. Des données comme celles qui sont publiées dans le registre pourraient aider les groupes de défense de l’environnement et du climat à faire pression sur les dirigeants nationaux pour qu’ils adoptent des politiques plus strictes permettant de réduire les émissions de carbone.

Et nous avons un besoin urgent de réduire les émissions de carbone, a déclaré Campanale.

Dans leur analyse des données, les développeurs ont découvert que les États-Unis et la Russie possèdent suffisamment de combustibles fossiles encore inexploités dans le sous-sol pour épuiser le budget carbone restant de la planète. Il s’agit du carbone restant que le monde peut se permettre d’émettre avant qu’un certain degré de réchauffement ne se produise, en l’occurrence 1,5 degré Celsius. L’étude montre également que ces réserves généreraient 3,5 trillions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre, soit plus que l’ensemble des émissions produites depuis la révolution industrielle.

« Nous avons déjà assez de combustibles fossiles extractibles pour cuire la planète. Nous ne pouvons pas nous permettre de les utiliser tous – ou presque tous à ce stade. Nous n’avons plus le temps de faire du neuf avec du vieux », a déclaré Rob Jackson, un climatologue de l’université de Stanford qui n’a pas participé à l’élaboration de la base de données.

« J’aime l’accent mis sur la transparence de la production et des réserves de combustibles fossiles, jusqu’aux projets spécifiques. C’est un aspect unique de ce travail ».

Jackson a comparé le budget carbone mondial à une baignoire.

« Vous ne pouvez pas laisser couler l’eau longtemps avant que la baignoire ne déborde », a-t-il déclaré. Lorsque la baignoire est sur le point de déborder, les gouvernements peuvent fermer le robinet (pour réduire les émissions de gaz à effet de serre) ou ouvrir davantage le robinet (pour éliminer le carbone de l’atmosphère).

La base de données montre que nous avons beaucoup plus de carbone que ce dont nous avons besoin en tant que communauté mondiale, a déclaré Campanale, et plus qu’assez pour faire déborder la baignoire et inonder la salle de bains dans l’analogie de Jackson. Les investisseurs et les actionnaires devraient donc demander des comptes aux décideurs des plus grandes sociétés pétrolières, gazières et charbonnières du monde lorsqu’ils approuvent de nouveaux investissements dans l’extraction de combustibles fossiles, a-t-il déclaré.

M. Campanale a déclaré qu’il espérait que la communauté des investisseurs, « qui sont en fin de compte les propriétaires de ces sociétés », utiliserait ces données pour commencer à remettre en question les plans d’investissement des sociétés qui prévoient toujours d’étendre leurs projets d’exploitation du pétrole, du gaz et du charbon.

« Des sociétés comme Shell, Exxon et Chevron, ainsi que leurs actionnaires, peuvent utiliser l’analyse pour vraiment commencer à essayer de pousser les sociétés à prendre une direction complètement différente. »

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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu