Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, s’est entretenu mardi par téléphone avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, alors que des signes indiquent que les Saoudiens et les Houthis alliés à l’Iran au Yémen font des « progrès remarquables » pour trouver une fin permanente à leur conflit de neuf ans, selon l’administration Biden.

Le prince héritier, souvent désigné par ses initiales MBS, a eu une relation tendue avec le président américain Joe Biden au sujet des droits de l’homme et des problèmes de production pétrolière. Mais le dirigeant saoudien de facto et le principal conseiller du président à la sécurité nationale ont décidé de parler au milieu de signes encourageants sur la fin de la longue et sanglante guerre, une priorité absolue pour Biden.

L’appel est intervenu après que le diplomate saoudien Mohammed bin Saeed al-Jaber a rencontré dimanche des responsables houthis à Sanaa, la capitale du Yémen, pour des entretiens visant à accélérer les négociations sur la fin de la guerre.

La Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que Sullivan « salue les efforts extraordinaires de l’Arabie saoudite » pour poursuivre une feuille de route plus complète pour mettre fin à la guerre et a offert le soutien total des États-Unis à ces efforts. Un responsable non gouvernemental familier avec les négociations en cours a déclaré qu’un accord était à portée de main et pourrait être conclu dans les sept à dix prochains jours. Le responsable n’était pas autorisé à commenter et a demandé l’anonymat pour discuter des entretiens privés sensibles.

La Maison Blanche reste prudemment optimiste quant à la voie à suivre. Mais les deux parties ont encore du travail à faire et les négociations restent complexes, selon un haut responsable de l’administration Biden familier avec les négociations. Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement, a ajouté qu’un accord final n’avait pas été conclu et a averti que la situation restait complexe.

L’envoyé spécial de Biden pour le Yémen, Tim Lenderking, est envoyé cette semaine à Riyad, la capitale saoudienne, pour des entretiens de suivi avec des responsables saoudiens, selon la Maison Blanche. Le directeur de la CIA, William Burns, s’est rendu la semaine dernière en Arabie saoudite pour rencontrer des responsables du renseignement.

La visite d’Al-Jaber dans la capitale yéménite tenue par les Houthis est intervenue après que les Saoudiens ont conclu un accord avec l’Iran le mois dernier – en Chine – pour rétablir les relations diplomatiques qui ont été interrompues en 2016. L’Iran est le principal soutien étranger des Houthis dans le conflit au Yémen. .

Ce fut un moment de diplomatie éclair pour la Chine – le principal concurrent mondial des États-Unis – que Pékin a présenté comme la preuve de sa capacité à être un acteur diplomatique au Moyen-Orient. Les responsables de la Maison Blanche notent que des progrès significatifs ont été réalisés au cours de plusieurs séries de pourparlers précédents organisés par l’Irak et Oman, bien avant que l’accord ne soit annoncé en Chine lors de la cérémonie du Congrès national du peuple le mois dernier.

Depuis l’annonce du mois dernier, la Chine n’a pas joué un rôle majeur dans la résolution du conflit au Yémen, selon le responsable de l’administration Biden.

Sullivan et le prince héritier se sont largement concentrés sur le Yémen, mais ont également discuté du rétablissement des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran, du programme nucléaire iranien et d’autres questions.

Les Houthis alliés à l’Iran se sont emparés de Sanaa en 2014 et ont forcé le gouvernement internationalement reconnu à s’exiler en Arabie saoudite. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, armée d’armes et de renseignements américains, est entrée en guerre aux côtés du gouvernement yéménite en exil en 2015.

Des années de combats infructueux ont créé une catastrophe humanitaire et poussé la nation la plus pauvre du monde arabe au bord de la famine. Dans l’ensemble, la guerre a tué plus de 150 000 personnes, dont plus de 14 500 civils, selon The Armed Conflict Location & Event Data Project.

Un cessez-le-feu de six mois, le plus long du conflit au Yémen, a expiré en octobre. Biden a fait de la recherche d’une paix permanente l’une de ses plus hautes priorités au Moyen-Orient.

L’appel intervient également au milieu de nouvelles inquiétudes selon lesquelles les plans de l’alliance OPEP + dirigée par Riyad visant à réduire la production de pétrole pourraient entraver les efforts visant à freiner l’inflation mondiale.

L’OPEP+ a annoncé la semaine dernière qu’elle réduirait la production de pétrole de 1,1 million de barils par jour, soit environ 1 % de la production mondiale, à partir du mois prochain. Les Saoudiens ont déclaré que les réductions de production étaient « de précaution », contribuant à maintenir les prix alors que l’économie mondiale semble ralentir et que la demande de pétrole diminue.

Mais parallèlement aux réductions annoncées en octobre, les approvisionnements mondiaux en pétrole ont diminué de 3 %. L’annonce d’avril pourrait avoir un effet d’entraînement sur l’économie américaine sous la forme d’une hausse des prix de l’essence, forçant peut-être la Réserve fédérale à être plus agressive dans les hausses de taux pour réduire l’inflation.

Le responsable a déclaré que Sullivan et le prince héritier avaient discuté de questions macroéconomiques mais ne s’étaient pas attardés sur la décision de l’OPEP.

En tant que candidat à la Maison Blanche, Biden a juré que les dirigeants saoudiens « payeraient le prix » sous sa direction pour leur bilan en matière de droits de l’homme. Mais en juillet, au milieu de la hausse des prix à la pompe dans le monde entier, Biden a décidé de se rendre en Arabie saoudite. Au cours de la visite, il a salué le prince héritier, qu’il avait autrefois évité, d’un coup de poing.

Les relations ont atteint un autre patch rocheux l’automne dernier.

En octobre, le président a déclaré qu’il y aurait des « conséquences » pour l’Arabie saoudite alors que l’alliance OPEP+ décidait de réduire la production de pétrole. À l’époque, l’administration avait déclaré qu’elle réévaluait ses relations avec le royaume à la lumière de la réduction de la production de pétrole qui, selon les responsables de la Maison Blanche, aidait un autre membre de l’OPEP +, la Russie, à atténuer le coup financier causé par les sanctions américaines et occidentales imposées à Moscou pour son guerre en cours en Ukraine.

La réaction de l’administration à la réduction de la production de la semaine dernière a été beaucoup plus modérée, Biden déclarant: « Ce ne sera pas aussi grave que vous le pensez. »

Séparément, la sénatrice Lindsey Graham, RS.C., a rencontré mardi le prince héritier à Jeddah, en Arabie saoudite. Graham a déclaré qu’ils avaient discuté des réformes en cours dans le royaume ainsi que du commerce entre les pays. Les Saoudiens ont annoncé le mois dernier que les deux compagnies aériennes nationales commanderaient jusqu’à 121 avions de ligne à l’avionneur américain Boeing, un accord d’une valeur pouvant atteindre 37 milliards de dollars.

« J’ai hâte de travailler avec l’administration et les républicains et démocrates du Congrès pour voir si nous pouvons faire passer les relations américano-saoudiennes au niveau supérieur, ce qui serait un énorme avantage économique pour les deux pays et apporterait la stabilité dont a tant besoin une région troublée. « , a déclaré Graham.