Leur plaidoyer a contribué à mettre Purdue Pharma en faillite et oblige la famille qui contrôle l’entreprise depuis des générations à renoncer à la propriété et à fournir des milliards de dollars aux communautés pour lutter contre la dépendance aux opioïdes.

Mais ce que les victimes d’abus d’opioïdes et ceux qui ont perdu des êtres chers dans la longue bataille américaine contre la toxicomanie ont le plus voulu, c’est une chance d’affronter les membres de la famille Sackler, à qui ils reprochent d’avoir déclenché une crise qui a coûté la vie à quelque 500 000 personnes dans le passé. deux décennies.

Jeudi, certains d’entre eux auront enfin leur chance.

Lors d’une audience qui sera virtuelle mais qui sera certainement remplie d’émotion, environ 20 personnes dont la vie et les familles ont été ravagées par l’abus d’opioïdes feront des déclarations devant le tribunal américain des faillites avec certains membres de la famille Sackler à l’écoute. Ils parlent probablement de la douleur de perdre des enfants après des années à essayer de leur procurer un traitement adéquat, de leur propre cheminement à travers la dépendance et de s’occuper de bébés nés en sevrage et hurlant de douleur.

Le forum est une audience non conventionnelle pour les White Plains, New York, salle d’audience du juge des faillites Robert Drain, qui a donné mercredi une approbation provisoire aux éléments clés d’un plan visant à régler des milliers de poursuites contre la société.

« Personne ne peut sous-estimer à quel point la session (de jeudi) sera historique », a déclaré mercredi au juge Arik Preis, un avocat représentant les créanciers de Purdue.

L’accord de règlement est estimé à au moins 10 milliards de dollars américains au fil du temps. Il appelle les membres de la famille Sackler à contribuer de 5,5 à 6 milliards de dollars sur 17 ans pour lutter contre la crise des opioïdes. C’est une augmentation de plus d’un milliard de dollars par rapport à une version précédente qui avait été rejetée par un autre juge en appel. La majeure partie de l’argent serait utilisée pour lutter contre la crise, mais 750 millions de dollars iraient directement aux victimes ou à leurs survivants.

Le règlement global, qui nécessite toujours des actions de plusieurs tribunaux pour prendre effet, fournit plus de 150 millions de dollars aux tribus amérindiennes et plus de 100 millions de dollars pour le suivi médical et les paiements pour les enfants nés en sevrage des opioïdes.

Comme le règlement a été négocié avec un médiateur, les conditions allaient au-delà de l’argent. Le plan appelle également les membres de la famille à renoncer à la propriété de l’entreprise afin qu’elle puisse devenir une nouvelle entité dont les bénéfices seront dédiés à endiguer l’épidémie. En échange, les membres de la famille Sackler seraient protégés contre les poursuites civiles concernant les opioïdes.

La famille a également accepté de ne s’opposer à aucun effort visant à retirer le nom Sackler des institutions culturelles et éducatives qu’ils ont soutenues et à rendre publique une plus grande cache de documents de l’entreprise.

La médiatrice, la juge américaine des faillites Shelley Chapman, a également recommandé que l’audience virtuelle soit suivie par au moins deux membres de la famille Sackler.

L’audience doit durer deux heures. Drain a déclaré que les membres de la famille Sackler et d’autres n’auront pas la possibilité de répondre aux déclarations du groupe de victimes sélectionné pour parler par les avocats des créanciers dans l’affaire. Certaines des victimes s’adresseront aux Sackler depuis un cabinet d’avocats à New York; d’autres seront chez eux dans des communautés à travers les États-Unis

Il n’a pas encore été rendu public quels Sacklers assisteront à l’audience ou quelles victimes feront des déclarations.

L’audience est peut-être la chose la plus proche d’un procès pour les membres de la famille Sackler, qui, selon les victimes, ont contribué à déclencher et à prolonger l’épidémie grâce à la commercialisation de leur analgésique signature OxyContin. C’est une crise qui est devenue plus meurtrière ces dernières années, en grande partie à cause des décès dus à des formes illicites du puissant opioïde synthétique fentanyl.

Ce n’est pas la première fois que des membres de la famille apparaissent dans des lieux publics consacrés au rôle de Purdue dans la crise des opioïdes. Deux ont témoigné devant un sous-comité du Congrès en 2020 et certains ont fait partie d’une audience virtuelle sur la faillite de Purdue l’année dernière.

Les membres de la famille Sackler ont exprimé leurs regrets pour la crise, mais ils n’ont jamais présenté d’excuses sans équivoque. La semaine dernière, ils ont publié une déclaration disant en partie: «Bien que les familles aient agi légalement à tous égards, elles regrettent sincèrement qu’OxyContin, un médicament sur ordonnance qui continue d’aider les personnes souffrant de douleur chronique, soit devenu de manière inattendue une partie d’une crise des opioïdes qui a causé du chagrin et des pertes à beaucoup trop de familles et de communautés.

Purdue Pharma a commencé à vendre OxyContin, un analgésique sur ordonnance à libération prolongée, en 1996. Dans le même temps, Purdue et d’autres sociétés pharmaceutiques finançaient des efforts pour amener les médecins et autres prescripteurs à penser différemment les opioïdes – suggérant qu’ils soient utilisés pour certaines conditions de douleur. dans lequel les médicaments puissants étaient auparavant considérés comme interdits.

Au fil des décennies, il y a eu des vagues de surdoses mortelles – d’abord associées aux médicaments sur ordonnance, puis, à mesure que les ordonnances devenaient plus difficiles à obtenir et que certaines drogues devenaient plus difficiles à manipuler pour un high rapide, à partir de l’héroïne. Plus récemment, le fentanyl et les drogues similaires sont devenus les plus grands tueurs.

Purdue a plaidé coupable à deux reprises à des accusations criminelles, mais aucun membre de la famille Sackler n’a été accusé de crimes. Rien n’indique que de telles accusations soient imminentes, bien que sept sénateurs américains aient demandé le mois dernier au ministère de la Justice d’envisager des accusations.

D’autres fabricants de médicaments, distributeurs, commerçants et pharmacies impliqués dans l’industrie des opioïdes ont fait face à des poursuites similaires de la part des gouvernements étatiques et locaux, des tribus amérindiennes et d’autres entités.

Le mois dernier, le fabricant de médicaments Johnson & Johnson et les grossistes AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ont annoncé qu’ils finalisaient des règlements d’une valeur combinée de 26 milliards de dollars. Comme dans le règlement Purdue proposé, la majeure partie de cet argent doit être utilisée pour lutter contre la crise.