L’Iran arrête Voria Ghafouri pour avoir critiqué l’équipe de la Coupe du monde.
L’Iran a arrêté jeudi un ancien membre éminent de son équipe nationale de football pour avoir critiqué le gouvernement, alors que les autorités sont aux prises avec des manifestations nationales qui ont jeté une ombre sur sa compétition à la Coupe du monde.
Les agences de presse semi-officielles Fars et Tasnim ont rapporté que Voria Ghafouri a été arrêté pour « insulte à l’équipe nationale de football et propagande contre le gouvernement ».
Ghafouri, qui n’a pas été choisi pour participer à la Coupe du monde, a critiqué ouvertement les autorités iraniennes tout au long de sa carrière. Il s’est opposé à l’interdiction de longue date des spectatrices lors des matchs de football masculin ainsi qu’à la politique étrangère conflictuelle de l’Iran, qui a conduit à des sanctions occidentales paralysantes.
Plus récemment, il a exprimé sa sympathie pour la famille d’une jeune femme de 22 ans dont la mort, alors qu’elle était détenue par la police des mœurs iranienne, a déclenché les dernières manifestations. Ces derniers jours, il a également appelé à la fin de la violente répression des manifestations dans la région occidentale du Kurdistan iranien.
L’annonce de son arrestation est intervenue avant le match de Coupe du monde de vendredi entre l’Iran et le Pays de Galles. Lors du premier match de l’Iran, perdu 6-2 contre l’Angleterre, les membres de l’équipe nationale iranienne ont refusé de chanter l’hymne national et certains supporters ont exprimé leur soutien aux protestations.
Les protestations ont été déclenchées par la mort, le 16 septembre, de Mahsa Amini, une femme kurde arrêtée par la police des mœurs dans la capitale, Téhéran. Elles se sont rapidement transformées en manifestations nationales appelant au renversement de la République islamique. La région kurde occidentale du pays, d’où sont originaires Amini et Ghafouri, a été l’épicentre des protestations. Les magasins ont été fermés dans la région jeudi à la suite d’appels à la grève générale.
Les responsables iraniens n’ont pas précisé si le militantisme de Ghafouri avait été un facteur déterminant dans la décision de ne pas le choisir pour l’équipe nationale. Il joue pour l’équipe Khuzestan Foolad dans la ville d’Ahvaz, au sud-ouest du pays.
Les protestations ne montrent aucun signe d’affaiblissement et constituent l’un des plus grands défis pour les religieux au pouvoir en Iran depuis la révolution islamique de 1979 qui les a portés au pouvoir. Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les forces de sécurité ont utilisé des balles réelles et des plombs sur les manifestants, les ont battus et arrêtés, la plupart des violences ayant été filmées.
Au moins 442 manifestants ont été tués et plus de 18 000 détenus depuis le début des troubles, selon Human Rights Activists in Iran, un groupe qui a suivi les manifestations.
Le Conseil des droits de l’homme de l’ONU a voté jeudi pour condamner la répression et créer une mission d’enquête indépendante pour enquêter sur les abus présumés, en particulier ceux commis contre les femmes et les enfants.
Les autorités ont imputé les troubles à des puissances étrangères hostiles, sans fournir de preuves, et affirment que des séparatistes et d’autres groupes armés ont attaqué les forces de sécurité. Human Rights Activists in Iran affirme qu’au moins 57 membres des forces de sécurité ont été tués, tandis que les médias d’État ont fait état d’un bilan plus lourd.
Les manifestants disent en avoir assez après des décennies de répression sociale et politique, y compris un code vestimentaire strict imposé aux femmes. Les jeunes femmes ont joué un rôle de premier plan dans les manifestations, en enlevant le foulard islamique obligatoire pour exprimer leur rejet du pouvoir clérical.
Certains Iraniens s’opposent activement à leur propre équipe lors de la Coupe du monde, l’associant à des dirigeants qu’ils considèrent comme violents et corrompus. D’autres insistent sur le fait que l’équipe nationale, qui comprend des joueurs qui se sont exprimés sur les médias sociaux en solidarité avec les protestations, représente le peuple du pays.
L’attaquant vedette de l’équipe, Sardar Azmoun, qui s’est exprimé en ligne sur les protestations, était sur le banc lors du premier match. En plus de Ghafouri, deux autres anciennes stars du football ont été arrêtées pour avoir exprimé leur soutien aux protestations.
D’autres athlètes iraniens ont également été entraînés dans la lutte.
La grimpeuse iranienne Elnaz Rekabi a participé à une compétition internationale en Corée du Sud en octobre sans porter le foulard obligatoire, un geste largement perçu comme un soutien aux protestations. Elle a été accueillie en héros par les manifestants à son retour en Iran, même si elle a déclaré aux médias d’État que son geste était « involontaire » dans une interview qui a peut-être été donnée sous la contrainte.
Au début du mois, la fédération iranienne de football a menacé de sanctionner les joueurs de son équipe de beach soccer après sa victoire sur le Brésil lors d’une compétition internationale à Dubaï. L’un des joueurs avait célébré son but en imitant une manifestante qui s’était coupé les cheveux.