Le fabricant de cigarettes électroniques Juul fait face au premier essai de vapotage chez les jeunes au Minnesota
Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, a personnellement ouvert le dossier de son État contre Juul Labs mardi, accusant le fabricant de cigarettes électroniques d’utiliser « des produits astucieux, des publicités intelligentes et des saveurs attrayantes » pour accrocher les enfants à la nicotine alors que le premier des milliers de cas contre la société atteint procès.
Le Minnesota demande plus de 100 millions de dollars de dommages-intérêts, a déclaré Ellison, accusant Juul, basé à Washington, DC, de cibler illégalement les jeunes pour rendre une nouvelle génération accro à la nicotine. Le tribunal a réuni un jury de huit femmes et quatre hommes mardi matin et Ellison a prononcé les déclarations liminaires de l’État dans l’après-midi.
« Ils ont appâté, trompé et rendu accro toute une nouvelle génération d’enfants après que les habitants du Minnesota aient réduit le taux de tabagisme chez les jeunes au niveau le plus bas depuis une génération », a déclaré Ellison. « Maintenant, le grand tabac est de retour avec un nouveau nom mais le même jeu. Juul a anéanti le travail de notre État avec ses produits astucieux, ses publicités intelligentes et ses saveurs attrayantes. »
Juul a fait face à des milliers de poursuites dans tout le pays, mais la plupart se sont réglées, dont 39 avec d’autres États et territoires américains. Pas le Minnesota, qui a remporté un règlement historique de 7,1 milliards de dollars avec l’industrie du tabac en 1998. Le Minnesota a ajouté le géant de l’industrie du tabac Altria, qui détenait auparavant une participation minoritaire dans Juul, en tant que co-accusé en 2020.
Altria a achevé sa cession ce mois-ci et affirme avoir effectivement perdu son investissement de 12,8 milliards de dollars. Mais il n’a pas abandonné les e-cigarettes : quelques jours plus tard, Altria a annoncé un investissement de 2,75 milliards de dollars dans le rival de Juul, la société de vapotage NJOY.
Dans sa déclaration liminaire, Ellison a fait valoir que Juul et Altria avaient enfreint la loi en utilisant des actions trompeuses pour vendre des produits du tabac à des mineurs. Les entreprises ont délibérément fabriqué leurs produits petits et élégants pour rendre la détection par les adultes difficile, ont utilisé de grandes quantités de nicotine pour rendre les enfants toxicomanes, ont ajouté des saveurs qui plairaient aux jeunes et ont utilisé une campagne de marketing dont elles savaient qu’elle plairait aux adolescents, a déclaré Ellison.
« Les jeunes sont innocents et ils veulent explorer », a déclaré Ellison. « » Les enfants sont attirés par ce qui est brillant, lisse, cool – et c’est exactement ce que Juul et Altria ciblaient et exploitaient. «
Ellison a déclaré qu’il prévoyait de confier l’affaire aux avocats de deux cabinets d’avocats extérieurs après avoir prononcé une partie des déclarations liminaires.
Le procès devant jury devant la juge de district du comté de Hennepin, Laurie Miller, devrait durer environ trois semaines. Le procès sur le procès intenté par l’État et Blue Cross et Blue Shield du Minnesota a duré près de quatre mois avant que les grandes compagnies de tabac ne s’installent, juste avant les plaidoiries finales.
Cette affaire a forcé la publication de millions de pages de documents de l’industrie auparavant secrets qui ont permis aux États-Unis de mieux comprendre comment l’industrie du tabac tentait de dissimuler la nature addictive de ses produits. Une partie des 7,1 milliards de dollars américains a soutenu des programmes anti-tabac, mais Juul et Altria ont noté devant le tribunal que les législateurs en avaient dépensé une grande partie pour financer le gouvernement de l’État.
Le procès de 2019 contre Juul allègue une fraude à la consommation, créant une nuisance publique, un enrichissement injuste et un complot avec Altria qui « a attaqué et attiré les enfants du Minnesota, par des tactiques trompeuses et illégales, pour acheter un produit qui pourrait les condamner à une vie de dépendance à la nicotine et d’autres comportements destructeurs. »
Le mémoire de l’État a déclaré que le marketing de Juul était conçu pour piéger les enfants en attirant des « enfants sympas » et en utilisant les médias sociaux et des célébrités pour agir comme « pousseurs » de ses produits addictifs. « Les accusés affirment que leur conduite visait à aider les » fumeurs vieillissants « à arrêter de fumer. Cette affirmation est fausse, c’est un écran de fumée », a-t-il déclaré.
Juul a déclaré que l’insistance du Minnesota à aller en justice a privé ses citoyens d’une partie des près de 440 millions de dollars américains en argent de règlement que d’autres États utilisent pour réduire la consommation de tabac.
« Des interventions efficaces pour lutter contre l’utilisation par les mineurs de tous les produits du tabac dans le Minnesota, y compris la vapeur, ne dépendent pas d’essais axés sur les gros titres, mais de politiques, de programmes et d’application fondés sur des preuves », indique le communiqué de Juul.
Altria Group, basé à Richmond, en Virginie – qui fabrique des cigarettes Marlboro et d’autres produits du tabac et était auparavant connu sous le nom de Phillip Morris Cos. – a déclaré avoir acheté une participation de 35% dans Juul Labs en 2018 seulement après que Juul a assuré Altria le monde » qu’il avait apporté des changements significatifs à son marketing.
Juul Labs a été lancé en 2015 sur la popularité de saveurs comme la mangue, la menthe et la crème brûlée. Les adolescents ont alimenté son ascension et certains sont devenus accros aux capsules à haute teneur en nicotine de Juul. Au milieu d’un contrecoup, Juul a abandonné toutes les publicités américaines et a interrompu la plupart de ses saveurs en 2019, perdant sa popularité auprès des adolescents. La part de Juul sur le marché désormais de plusieurs milliards de dollars est tombée à environ 33%, contre un sommet de 75%.
Juul fait maintenant appel du rejet par la Food and Drug Administration de sa demande de continuer à vendre ses produits de vapotage comme alternative au tabagisme pour les adultes. Juul est toujours poursuivi par New York, la Californie, le Massachusetts, le Nouveau-Mexique, l’Alaska, l’Illinois, la Virginie-Occidentale et le district de Columbia.