L’administration du président américain Joe Biden demande au Congrès d’approuver plus de 1,6 milliard de dollars pour aider à nettoyer les cas de fraude contre les programmes gouvernementaux massifs d’aide en cas de pandémie de coronavirus.

Dans une stratégie annoncée jeudi, l’administration a demandé de l’argent et plus de temps pour poursuivre les cas, pour mettre en place de nouveaux moyens de prévenir le vol d’identité et pour aider les personnes dont l’identité a été volée.

Lors d’une conférence de presse, le coordinateur du plan de sauvetage américain de la Maison Blanche, Gene Sperling, a exprimé l’espoir que le Congrès, y compris la Chambre contrôlée par le GOP qui est souvent hostile à l’administration démocrate, considère ces dépenses comme un investissement.

« Il est tellement clair et les preuves sont tellement fortes qu’un dollar dépensé intelligemment ici rapportera aux contribuables, ou leur permettra d’économiser, au moins 10 dollars », a déclaré M. Sperling, citant des récupérations qui ont déjà eu lieu. L’année dernière, les services secrets américains ont récupéré 286 millions de dollars envoyés sous forme de prêts obtenus frauduleusement par l’intermédiaire de la Small Business Administration.

M. Sperling a déclaré que la demande ferait partie de la proposition de budget que M. Biden doit présenter le 9 mars, mais que la majeure partie de cette demande sera distincte de la demande de crédits pour un an. Les détails devront être réglés avec le Congrès.

Peu après que des pans entiers de l’économie américaine aient été mis à l’arrêt après que le coronavirus ait frappé le pays en 2020, le Congrès a commencé à autoriser des mesures de secours massives pour aider les gouvernements, les entreprises et les particuliers qui ont été touchés. Les mesures d’aide – dont certaines ont été signées par M. Biden et d’autres par son prédécesseur, Donald Trump – ont totalisé près de 6 000 milliards de dollars. C’est plus que ce que le gouvernement dépensait annuellement avant la pandémie.

L’argent a servi à renforcer les programmes d’assurance-chômage, à aider les personnes qui ont perdu leur emploi dans la gig economy, à couvrir les coûts du gouvernement et à maintenir les entreprises à flot.

« Dans l’ensemble, ces programmes ont fait un bien énorme », a déclaré Sperling. « Il y a aussi eu des cas où les garde-fous ont été inutilement abaissés, ce qui a conduit à des fraudes inutiles et massives. »

Une commission du Congrès a découvert que les entreprises de technologie financière n’ont pas correctement sélectionné les candidats au programme géant de protection des salaires. Les demandes frauduleuses d’allocations de chômage ont submergé les systèmes informatiques des États, qui avaient parfois du mal à identifier les fausses demandes tout en ralentissant de nombreuses demandes légitimes. Le ministère du Travail a estimé à 164 milliards de dollars le montant des paiements indus au titre de l’assurance chômage, dont une grande partie a été versée à des fraudeurs.

Beaucoup d’escroqueries reposaient sur des informations personnelles fausses ou volées.

Les plans de Biden visent à traiter les poursuites et la prévention. Il demande 600 millions de dollars pour les poursuites judiciaires, y compris des fonds pour créer au moins 10 nouvelles forces d’intervention du ministère de la justice en plus des trois qui existent déjà pour s’attaquer aux syndicats du crime et autres fraudeurs. Il demande également que le délai de prescription pour ces crimes passe de cinq à dix ans, ce qui donnerait plus de temps pour enquêter et poursuivre les affaires.

Et il demande des changements de politique pour s’assurer que le bureau de l’inspecteur général du ministère du travail ait un accès permanent aux données montrant où la même identité a été utilisée pour demander des prestations dans plusieurs États. Ce bureau et d’autres bureaux d’inspection générale se partageraient au moins 300 millions de dollars pour engager des enquêteurs.

M. Biden prévoit également de publier un décret ordonnant aux agences fédérales de prendre des mesures contre la fraude à l’identité, y compris la modernisation des systèmes gouvernementaux pour prévenir le vol d’identité.

Une partie de l’argent servirait à améliorer le site Web de la Federal Trade Commission, IdentityTheft.gov, un endroit où les gens peuvent signaler un vol d’identité et obtenir de l’aide.

La proposition indique également que 1,6 milliard de dollars du plan de sauvetage américain – la dernière des grandes mesures d’aide, adoptée en 2021 – sera mis à disposition d’ici juin pour aider les États à améliorer leurs mesures de lutte contre le vol d’identité.