Des sommes considérables se dirigent vers les industries canadiennes qui cherchent à réduire leurs émissions après que le gouvernement fédéral a dévoilé sa réponse à la loi américaine sur la réduction de l’inflation.

Les engagements de dépenses annoncés dans le budget fédéral de mardi comprennent des crédits d’impôt pour les investissements dans l’électricité propre, la fabrication de technologies propres et l’hydrogène qui, ensemble, devraient coûter quelque 55 milliards de dollars jusqu’à l’exercice 2034-35.

Le total des incitations fiscales s’élève à près de 83 milliards de dollars sur cette période lorsque les crédits pour le captage et le stockage du carbone et les investissements dans les technologies propres annoncés l’année dernière sont pris en compte, qui ont tous deux connu des augmentations mineures ce cycle.

Le gouvernement affirme que le financement est nécessaire pour faire passer les dépenses de l’économie propre de quelque 15 milliards de dollars par an aux 100 milliards de dollars par an nécessaires. Les dépenses sont également nécessaires pour ne pas prendre de retard alors que d’autres pays déploient des subventions, notamment avec les 369 milliards de dollars américains contenus dans la législation américaine historique adoptée l’année dernière.

« Dans ce qui est la transformation économique la plus importante depuis la révolution industrielle, nos amis et partenaires du monde entier, au premier rang desquels les États-Unis, investissent massivement pour bâtir des économies propres », a déclaré la vice-première ministre Chrystia Freeland lors de la présentation du budget.

Les crédits d’impôt sont l’épine dorsale de l’effort car ils constituent un moyen stable et efficace de déployer le soutien du gouvernement, tout en laissant la prise de décision à l’expertise du secteur privé, a déclaré un haut responsable du gouvernement dans le blocage du budget.

L’électricité propre est le principal objectif des crédits, coûtant 6,3 milliards de dollars au cours des quatre premières années à compter de 2024 et 25,7 milliards de dollars jusqu’à l’année 2034-35. Notamment, les services publics provinciaux et les sociétés appartenant à des Autochtones seront admissibles aux crédits.

Les dépenses visent à stimuler à la fois plus de production et un réseau est-ouest mieux connecté pour répondre au doublement prévu de la demande d’électricité d’ici 2050.

Le paquet d’électricité propre est l’endroit où le gouvernement a probablement fait assez pour atteindre ses objectifs, a déclaré Michael Bernstein, directeur exécutif de Clean Prosperity.

Cependant, d’autres domaines de financement, notamment les 11,1 milliards de dollars de crédits pour la fabrication et 12,4 milliards de dollars pour la capture du carbone jusqu’en 2034, ne suffiront probablement pas à combler l’écart avec ce que les États-Unis offrent, a-t-il déclaré.

« C’est vraiment l’une de ces situations où votre concurrent est intervenu et a déclaré que nous allions fournir une somme d’argent presque impensable. »

Le Canada a opté pour un soutien aux projets axé sur la construction, tandis que l’IRA des États-Unis couvre les coûts opérationnels avec des paiements basés sur les volumes de production. C’est comme si le Canada offrait une seule grande tasse de soda, alors que les États-Unis offraient des recharges sans fin de la taille d’une tasse pour enfants, ce qui signifie que le Canada doit offrir une assez grande tasse pour rivaliser, a déclaré Bernstein.

Puisqu’il ne couvre pas les opérations, le Canada doit agir rapidement pour offrir le filet de sécurité sur la tarification du carbone qu’il a promis de développer dans le budget, a-t-il déclaré.

Les soi-disant contrats pour la différence fourniraient une certitude à l’industrie sur la tarification et les crédits futurs du carbone, mais jusqu’à présent, ils sont toujours en consultation, tout comme plusieurs autres politiques clés.

« Ce qui m’a surpris, c’est le nombre de choses qui restent à déterminer », a déclaré Rachel Samson, vice-présidente à la recherche à l’Institut de recherche en politiques publiques.

En plus des contacts pour la différence, elle a noté que les détails sont rares sur la façon dont les 15 milliards de dollars du Fonds de croissance du Canada seront dépensés.

Le gouvernement a annoncé dans le budget que le fonds sera administré de manière indépendante par l’Office d’investissement des régimes de pensions du secteur public, les fonds commençant à être versés au cours du premier semestre de l’année, mais n’a pas fourni d’indications sur les domaines prioritaires.

Samson a déclaré qu’il était bon que le gouvernement n’essaie pas de diriger l’argent lui-même, mais craignait que les gestionnaires de fonds de pension soient trop prudents pour investir l’argent dans les projets audacieux nécessaires.

« Nous avons besoin de projets plus pointus, plus risqués. »

Le gouvernement a également poussé sur la route tout engagement sur les biocarburants tels que les carburéacteurs durables, ce qui a surpris Samson alors que le Canada exporte actuellement la matière première de granulés de bois brut et sait que les entreprises ont des projets prêts à démarrer.

Le budget était également remarquable pour ce qui n’y était pas pour l’industrie pétrolière et gazière. Bien qu’il ait modifié les incitations à la capture du carbone de l’année dernière, il n’est pas allé aussi loin que certains le réclamaient, tandis que la réduction des émissions pour la production d’hydrogène exclura probablement la plupart des projets d’hydrogène basés sur la capture du carbone.

« Le pétrole et le gaz n’ont pas obtenu beaucoup de ce que je pense qu’ils voulaient là-dedans », a déclaré Samson.

Le manque de financement survient alors que les groupes de défense du climat se sont opposés au soutien des deux programmes en tant que projets inutiles qui n’atteignent pas les réductions d’émissions nécessaires à court terme, tout en s’opposant également au soutien d’une industrie qui a enregistré des bénéfices records.

Le gouvernement a également présenté le budget comme un budget de restrictions budgétaires qui, espère-t-il, permettra aux capitaux privés de faire une grande partie du gros du travail pour maintenir le Canada dans la course.

« Le Canada doit soit saisir ce moment historique, cette occasion remarquable qui s’offre à nous, soit nous serons laissés pour compte alors que les démocraties du monde bâtissent l’économie propre du 21e siècle », a déclaré Freeland.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 mars 2023.