Couverture dentaire au Canada : Plan décrit dans le nouveau budget
Le nouveau budget fédéral montre que le programme d’assurance-soins dentaires du gouvernement devrait maintenant coûter plus du double de ce que les libéraux pensaient à l’origine, ajoutant 7,3 milliards de dollars supplémentaires sur cinq ans.
L’année dernière, le gouvernement a mis en place une prestation dentaire temporaire pour les enfants non assurés de moins de 12 ans dans les familles dont le revenu du ménage est inférieur à 90 000 $.
Cet avantage sera supprimé d’ici juin 2024. À sa place, le budget de mardi montre que les libéraux prévoient un programme d’assurance administré par le gouvernement, au coût de 13 milliards de dollars sur cinq ans à compter de l’exercice 2023-2024.
« D’ici la fin de 2023, nous commencerons à déployer un plan de soins dentaires pour ce qui sera éventuellement jusqu’à neuf millions de Canadiens non assurés », a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland dans son discours à la Chambre des communes après avoir déposé le budget mardi, selon une version préparée de ses remarques.
Les libéraux ouvriront cette année l’admissibilité aux personnes de moins de 18 ans, aux personnes âgées et aux personnes handicapées qui répondent aux critères de revenu et qui n’ont pas d’assurance. Ils prévoient d’étendre cette admissibilité à toute personne qui satisfait aux exigences de revenu du ménage d’ici 2025.
Le programme est la cheville ouvrière de l’accord de confiance et d’approvisionnement du gouvernement minoritaire avec le NPD pour empêcher une élection avant 2025 en échange de progrès sur certaines des principales priorités du parti d’opposition.
L’approche progressive d’élargissement de l’éligibilité est également décrite dans l’accord, ainsi que les délais.
Les estimations initiales étaient basées sur des informations préliminaires recueillies quelques semaines seulement après que le gouvernement fédéral a signé cet accord, mais les responsables gouvernementaux disent qu’ils ont révisé cela après avoir appris ce qu’il en coûterait réellement pour administrer le programme.
Dans le budget de 2022, le gouvernement a estimé que le coût permanent du programme serait d’environ 1,7 milliard de dollars par an. Maintenant, cette estimation a atteint 4,4 milliards de dollars.
Freeland a défendu le coût du programme, le qualifiant d ‘«expansion nécessaire des soins de santé».
« Cela coûte beaucoup d’argent », a-t-elle concédé lors d’une conférence de presse plus tôt dans la journée.
L’Association dentaire canadienne a averti le gouvernement dès le début que l’estimation initiale était probablement « faible », compte tenu du coût de l’assurance dentaire privée, a déclaré le Dr Lynn Tomkins, présidente du groupe, lors d’une entrevue mardi.
« Nous pouvions dire que le montant qu’ils proposaient – ce que nous étions heureux de voir – n’allait pas être suffisant s’ils s’attendaient à ce que neuf millions de Canadiens supplémentaires puissent entrer pour voir le dentiste », a déclaré Tomkins.
Le directeur parlementaire du budget a également averti le gouvernement l’été dernier que ses estimations seraient probablement insuffisantes et a suggéré de mettre de côté 9 milliards de dollars sur une période de cinq ans au lieu des 5,3 milliards de dollars prévus au budget.
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré qu’il croyait que les personnes admissibles à la couverture économiseraient de l’argent lorsqu’elles iraient chez le dentiste.
« Je pense que les Canadiens vont être contents de cela, et ils vont être contents de savoir qu’ils vont pouvoir se faire soigner les dents », a-t-il déclaré.
Singh a déclaré que le programme de soins dentaires n’aurait pas été dans le budget sans les efforts de son parti.
« Nous avons forcé le gouvernement à faire cela », a-t-il déclaré.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a également attribué au NPD le mérite, ou plutôt le blâme, de la forte augmentation des coûts.
« Nous avons un gouvernement néo-démocrate qui enregistre d’énormes déficits inflationnistes, met des ménages en faillite, maintient les jeunes dans le sous-sol de leurs parents, oblige les personnes âgées à choisir entre se chauffer et manger », a déclaré Poilievre aux journalistes devant la Chambre des communes mardi.
Le texte du document budgétaire ne fournissait pas de détails sur l’approche progressive, suggérant plutôt que le gouvernement élargirait l’admissibilité à tous les Canadiens non assurés dont le ménage est tombé en dessous du seuil de revenu de 90 000 $.
Freeland a précisé plus tard que le gouvernement s’en tiendrait à son plan.
« Nous allons le déployer étape par étape », a déclaré Freeland lors d’une conférence de presse mardi après-midi.
« Offrir un aspect entièrement nouveau du système de santé canadien n’est pas une mince affaire. C’est difficile, c’est compliqué, et c’est pourquoi nous adoptons une approche étape par étape.
Plus de détails sur les types de services qui seront couverts n’ont pas encore été annoncés, mais le budget montre que le gouvernement envisage de sous-traiter le processus de réclamation à une entreprise privée.
Les familles qui gagnent moins de 70 000 $ n’auront pas de quote-part.
Le gouvernement prévoit d’exiger que tous les employeurs déclarent si leur personnel bénéficie d’avantages sociaux dans le cadre de leurs formulaires d’impôt T4, afin d’empêcher toute personne ayant une assurance existante de pouvoir accéder au nouveau régime fédéral.
Les libéraux ont annoncé un Fonds d’accès à la santé bucco-dentaire dans le budget, qui financerait des initiatives qui permettent aux communautés vulnérables et aux personnes qui vivent dans les régions rurales et éloignées de prendre plus facilement soin de leurs dents.
Le budget prévoit 250 millions de dollars pour le fonds, à compter de l’exercice 2025-2026 avec 50 millions de dollars.
Les libéraux proposent également de réserver 23 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour recueillir de meilleures données sur la santé bucco-dentaire afin d’éclairer le déploiement du régime d’assurance dentaire.Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 mars 2023.