NEW DELHI — Des milliers de personnes ont bravé le froid matinal mercredi sur un boulevard d’honneur de la capitale indienne pour assister à une démonstration de la puissance militaire et de la diversité culturelle du pays, mais le spectacle annuel haut en couleur de la Fête de la République a été interrompu en raison du COVID-19.

Près de 500 écoliers, des danseurs folkloriques, des bataillons de la police et de l’armée, des chars et des cascadeurs sur des motos ont défilé depuis le palais présidentiel le long du boulevard arboré de Rajpath.

Le président Ram Nath Kovind a reçu les saluts des colonnes de marche, qui comprenaient un régiment monté sur des chameaux avec ses cavaliers moustachus menés par des fanfares brillantes avec des tubas. Le Premier ministre Narendra Modi, les ministres du gouvernement et les diplomates étrangers ont applaudi les artistes.

Le défilé de 90 minutes s’est terminé par un défilé aérien mettant en vedette 75 chasseurs de l’armée de l’air, dont des jets Rafale, des avions de transport et des hélicoptères.

Le Jour de la République marque l’anniversaire de l’adoption de la constitution du pays le 26 janvier 1950. L’Inde a obtenu son indépendance du régime colonial britannique en 1947.

Le défilé a commencé avec une demi-heure de retard pour assurer une meilleure visibilité aux participants et au défilé aérien. Les autorités ont également raccourci l’itinéraire du défilé, qui culmine normalement au Fort Rouge (17e siècle) après avoir traversé plusieurs districts.

Le nombre de personnes pouvant assister au défilé était limité et ne comprenait que les adultes et les enfants de plus de 15 ans entièrement vaccinés et ayant reçu au moins une dose de vaccin COVID-19. Tous les spectateurs devaient porter des masques et observer une distance sociale.

Les infections à l’Omicron ont commencé à diminuer dans les grandes villes comme New Delhi, Mumbai et Kolkata, et les autorités se concentrent désormais sur l’endiguement des infections dans les villes et villages plus petits.

Mercredi, le ministère de la santé a signalé 285 000 nouveaux cas, y compris les variantes delta et omicron, et 665 décès dans le pays au cours des dernières 24 heures, avec un taux de positivité des tests de 16,16%.

Le gouvernement indien a également annoncé des prix civils dans les domaines de l’art, du commerce, de la littérature, de la science, du travail social et d’autres domaines. Satya Narayana Nadella et Sundararajan Pichai, les PDG américains d’origine indienne de Microsoft et d’Alphabet Inc. et sa filiale Google, respectivement, ont été parmi les personnes honorées.

Selon les médias indiens, le pays avait prévu d’inviter les dirigeants de cinq pays d’Asie centrale – dont le Turkménistan, le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Kirghizistan – à la parade du Jour de la République, mais a annulé ce projet en raison de la pandémie. Modi tiendra un sommet virtuel avec les dirigeants de ces pays jeudi pour discuter de l’évolution de la situation sécuritaire régionale, notamment en ce qui concerne l’Afghanistan.

L’Inde invite traditionnellement les dirigeants étrangers à assister au défilé. L’ancien président français François Hollande était l’invité d’honneur en 2016 et l’ancien président américain Barack Obama l’a regardé en 2015. Dix dirigeants d’Asie du Sud-Est ont regardé le défilé en 2018.