Un singe fantôme parmi 224 nouvelles espèces de la région du Mékong, selon le WWF
BANGKOK — Un singe avec des cercles blancs fantômes autour des yeux fait partie des 224 nouvelles espèces répertoriées dans la dernière mise à jour du Fonds mondial pour la nature sur la région du Grand Mékong.
Le rapport du groupe de conservation, publié mercredi, souligne la nécessité de protéger la riche biodiversité et les habitats de la région, qui comprend le Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Myanmar.
Les espèces répertoriées ont été découvertes en 2020 mais le rapport de l’année dernière a été retardé. Le singe est appelé le langur de Popa, car il vit sur les flancs escarpés du volcan éteint du Mont Popa, au Myanmar. C’est le seul nouveau mammifère. Des dizaines de reptiles, de grenouilles et de tritons, de poissons et 155 espèces de plantes, dont la seule espèce connue de bambou succulent, trouvée au Laos, ont également été identifiés.
La région du Mékong est un point chaud de la biodiversité et abrite des tigres, des éléphants d’Asie, le saola – un animal extrêmement rare également appelé licorne asiatique ou corne de fuseau – et des milliers d’autres espèces.
En incluant cette dernière liste, les scientifiques ont identifié plus de 3 000 nouvelles espèces dans la région depuis 1997, a déclaré le WWF.
Les scientifiques ont utilisé des mesures et des échantillons provenant de collections de musées pour comparer et identifier les principales différences entre les caractéristiques des animaux et des plantes nouvellement découverts, indique le rapport.
L’étude de ces différences peut aider à déterminer l’aire de répartition des espèces et les menaces qui pèsent sur leur survie, a déclaré Thomas Ziegler, conservateur à l’Institut de zoologie de l’Université de Cologne, en présentant le rapport.
L’identification de nouvelles espèces est cependant délicate et ne peut parfois être déterminée qu’à l’aide de diverses méthodes, comme les cris de grenouille et les données génétiques utilisées pour distinguer la petite grenouille des feuilles de Cardamome, trouvée en altitude dans les montagnes de Cardamome dans un refuge pour la faune.
Certaines espèces sont présentes dans plus d’un pays, notamment le serpent jumeau orange vif, qui se nourrit de limaces.
Le langur Popa a été identifié grâce à la comparaison génétique d’ossements récemment recueillis avec des spécimens du Musée d’histoire naturelle de Grande-Bretagne collectés il y a plus d’un siècle, indique le rapport. Les deux principales caractéristiques distinctives sont les larges cercles blancs autour de ses yeux et ses moustaches pointant vers l’avant.
Le WWF, en collaboration avec Fauna and Flora International, a pris des images des singes en utilisant des pièges à caméra en 2018. FFI a signalé la découverte à la fin de l’année dernière.
Le singe est candidat à l’inscription sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature en tant qu’espèce gravement menacée, indique le rapport, car on pense que seuls 200 à 250 individus survivent à l’état sauvage, dans une poignée d’endroits.
Soulignant l’urgence d’un tel travail, plus de 38 000 des 138 000 espèces suivies par l’UICN sont menacées d’extinction.
Un nouveau type de bégonia avec des fleurs rougeâtres et un fruit ressemblant à une baie a également été découvert dans les hautes terres du Myanmar, où l’exploitation minière et forestière illégale est devenue une menace de plus en plus grave dans le pays, qui est en pleine tourmente politique suite à une prise de pouvoir militaire il y a un an.
Malgré les empiètements de l’homme sur les forêts tropicales et autres zones sauvages, une grande partie du Grand Mékong est encore peu explorée et chaque année, des dizaines de nouvelles espèces sont découvertes – une lueur d’espoir alors que tant d’espèces disparaissent.
Toutes les nouvelles espèces ne sont pas découvertes dans les profondeurs des jungles. L’une des nouvelles espèces végétales est une plante à gingembre appelée « punaise puante » pour son odeur piquante semblable à celle des gros coléoptères que les Thaïlandais utilisent pour préparer une sorte de pâte de trempage au piment servie avec le riz, indique le rapport.
Elle a été trouvée dans le nord-est de la Thaïlande, dans un magasin de plantes.