Alex Jones témoigne dans le procès pour canular de Sandy Hook
Alex Jones a pris la parole jeudi lors de son procès en diffamation dans le Connecticut, reconnaissant qu’il avait promu la théorie du complot selon laquelle le massacre de Sandy Hook en 2012 était un canular, mais refusant avec colère de continuer à s’excuser pour cela.
Plus d’une douzaine de proches des 26 victimes de la fusillade se sont présentés pour observer son témoignage souvent controversé devant la Cour supérieure de Waterbury, à environ 20 miles (32 kilomètres) de Newtown, où la fusillade a eu lieu.
Jones a été reconnu responsable l’année dernière par défaut des dommages-intérêts aux plaignants sans procès, pour ce que le juge a appelé ses échecs répétés à remettre des documents à leurs avocats. Le jury de six membres décide maintenant combien Jones et Free Speech Systems, société mère des plateformes médiatiques Infowars de Jones, devraient payer les familles pour les avoir diffamées et infligé intentionnellement une détresse émotionnelle.
Jeudi, Jones a admis avoir qualifié les parents d' »acteurs de crise » dans son émission et avoir déclaré que le tournage était « faux comme un billet de trois dollars ».
L’avocat du plaignant, Christopher Mattei, a accusé Jones d’avoir mis des cibles sur le dos des parents, pointant du doigt les membres de la famille dans la salle d’audience et disant « ce sont de vraies personnes ».
« Comme tous les Irakiens que vous, les libéraux, avez tués et que vous aimez », a répondu Jones. « Juste, tu es incroyable. Tu actives et désactives les émotions quand tu veux. Tu n’es qu’une poursuite en ambulance. »
« Pourquoi ne montres-tu pas un peu de respect ? Mattei a riposté, alors que l’avocat de Jones, Norm Pattis, criait des objections et que plusieurs membres de la famille secouaient la tête avec une incrédulité apparente.
L’échange s’est poursuivi avec Mattei soulignant que les familles présentes dans la salle d’audience avaient « perdu des enfants, des sœurs, des épouses, des mères ».
« Est-ce une séance de lutte ? » a déclaré Jones, qui ces dernières années a reconnu que la fusillade était réelle. « Sommes-nous en Chine ? J’ai déjà dit que je suis désolé des centaines de fois et j’ai fini de dire que je suis désolé.
Après avoir excusé le jury pour la journée, la juge Barbara Bellis a réprimandé les deux parties, affirmant que de nouvelles explosions conduiraient à une audience pour outrage.
Bellis avait commencé la journée en passant en revue les sujets que Jones n’avait pas pu mentionner dans son témoignage : les droits à la liberté d’expression ; le règlement de 73 millions de dollars des familles Sandy Hook cette année avec le fabricant d’armes Remington (la société a fabriqué le fusil Bushmaster utilisé pour tuer les victimes à Sandy Hook) ; le pourcentage d’émissions de Jones qui parlaient de Sandy Hook ; et s’il a profité de ces émissions ou d’un cas similaire au Texas.
« Ce n’est pas le forum approprié pour que vous offriez ce témoignage », a déclaré Bellis. Jones a indiqué qu’il avait compris.
Mais le jury a dû être renvoyé plusieurs fois de la salle d’audience pendant que les avocats se disputaient sur la portée des réponses de Jones.
« Vous allez faire votre exercice aujourd’hui, pour ceux d’entre vous qui portent des Fitbits », a déclaré le juge aux jurés.
Plus tôt dans le procès, les membres de la famille des victimes ont donné des témoignages souvent émouvants décrivant comment ils ont enduré des menaces de mort, du harcèlement en personne et des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux. Certains ont déménagé pour éviter les abus.
Les émissions de Jones avaient dépeint la fusillade de Sandy Hook comme mise en scène par des acteurs de crise dans le cadre des efforts de contrôle des armes à feu.
Le témoignage s’est également concentré sur les données d’analyse de sites Web gérées par les employés d’Infowars montrant comment ses ventes de compléments alimentaires, de nourriture, de vêtements et d’autres articles ont augmenté au moment où Jones a parlé de la fusillade de Sandy Hook.
Les preuves, y compris les e-mails et les dépositions internes d’Infowars, montrent également une dissension au sein de l’entreprise à propos du canular.
Pattis soutient que tout dommage devrait être limité et a accusé les proches des victimes d’exagérer le mal que les mensonges leur ont causé.
Jones a déjà été reconnu responsable par défaut dans deux poursuites similaires concernant le canular de Sandy Hook dans sa ville natale d’Austin, au Texas, où un jury dans l’un des procès a ordonné à Jones le mois dernier de payer près de 50 millions de dollars de dommages-intérêts aux parents de un des enfants tué. Un troisième procès au Texas devrait commencer vers la fin de l’année.
Jones a été interrogé jeudi sur une page de son site Infowars qui qualifiait le procès de « tribunal kangourou » et incluait un graphique montrant la juge avec des lasers tirant de ses yeux. Il a dit que la page avait été créée par son personnel, mais l’a qualifiée de « bon rapport ».
Il a été interrogé sur les publicités sur cette page et sur d’autres contenus de Sandy Hook, ainsi que sur les rapports de bénéfices quotidiens. Jones a déclaré qu’il ne pouvait pas répondre à ces questions, mais a nié avoir vu le procès comme une opportunité de marketing.
Plus tard, interrogé sur sa collecte de fonds et les articles proposés dans sa boutique Internet, il s’est assuré de donner l’URL où les gens pouvaient acheter de la crypto-monnaie pour soutenir son entreprise.
« Cela finira comme un clip de votre émission de ce soir », a déclaré Mattei. « Vous faites de la publicité pour votre page de crypto-monnaie ? »
« Je veux dire que les gens veulent nous garder dans le combat, donc j’espère que les grosses baleines qui nous donneront de l’argent avant de continuer », a déclaré Jones.
Jones, qui est attendu de retour à la barre vendredi, a fait de brefs commentaires aux journalistes en quittant le palais de justice.
« Le premier amendement prévaudra », a-t-il déclaré. « Le peuple américain ne sera jamais réduit au silence. »
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L’écrivain d’Associated Press Michael Hill a contribué à ce rapport de Waterbury.