Zdeno Chara a annoncé sa retraite mardi après avoir joué 21 saisons en NHL et avoir été le capitaine des Boston Bruins qui ont remporté la Coupe Stanley en 2011.

Le défenseur slovaque de 6 pieds et 9 pouces met un terme à sa carrière à l’âge de 45 ans. Il est revenu au TD Garden de Boston pour faire cette annonce deux ans après s’être séparé des Bruins après 14 saisons.

Chara a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la ligue en 2009 et a également passé du temps avec les New York Islanders, les Ottawa Senators et les Washington Capitals. Connu davantage pour sa capacité à garder le palet hors du filet que pour le mettre dedans, Chara a tout de même marqué 237 buts et ajouté 523 passes pour 750 points en 1880 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires.

Ses 1 680 matchs de saison régulière sont un record pour un défenseur. Il est candidat au Temple de la renommée du hockey en raison non seulement de sa régularité mais aussi de sa stature dans le jeu, de la Slovaquie à l’Amérique du Nord.

Chara est le deuxième capitaine européen à remporter la Coupe, après le Suédois Nicklas Lidstrom avec Détroit. Il a été l’un des visages d’une ère victorieuse pour les Bruins, qui a également inclus des voyages vers la finale en 2013 et 2019, cette dernière qu’il a terminée en jouant avec une mâchoire cassée.

Repêché par les Islanders au troisième tour en 1996, il a joué ses quatre premières saisons à Long Island avant d’être échangé aux Senators. Boston l’a signé en 2006, ce qui reste l’une des signatures les plus importantes des 17 années de l’ère du plafond salarial de la LNH.

Chara a fait cinq de ses six apparitions au All-Star Game alors qu’il était avec les Bruins et était l’un des athlètes les plus populaires de la ville à cette époque. Il est parti en 2020 lorsque l’équipe n’a pas voulu lui garantir un poste à temps plein pour toute la saison, il a donc signé un contrat d’un an avec Washington avant de terminer sa carrière de joueur avec les Islanders.